雾起时，冯策正站在旗舰“定远”号的甲板上。
能见度不足三十丈，桅杆上的了望哨成了摆设。海浪拍打船舷的声音在雾中变得沉闷，间或传来远处模糊的号角——是东瀛水师在调动，却辨不清方位。
“将军，这样打不了。”副将抹了把脸上的水汽，“敌暗我明，盲目开炮只会暴露位置。”
冯策沉默盯着海图。图上标记着开战前“镇海仪”送来的预测：东南风将持续至午时，随后转东北，伴有急流。
而现在，距午时还有半个时辰。
他想起临行前陛下的密旨：“此战不在全歼，而在威慑。待风转时，集中火力轰击其旗舰，务求一击震敌胆。”
可雾不散，一切都是空谈。
“传令各舰，”冯策终于开口，“保持阵型，静默待机。炮手就位，瞄准正东方向——那是他们来的方向。”
命令层层传达，百艘战船如巨兽蛰伏雾中。时间一点一滴流逝，海风渐渐变了味道——湿咸中，掺入一丝铁锈与硫磺的气息。
那是东瀛战船特有的气味，他们的火炮火药配方与大胤不同。
冯策握紧剑柄，指节发白。
突然，东北方向传来一声巨响，火光撕裂浓雾——有船交火了！紧接着，杀声、炮声、碎裂声次第炸开，雾中乱成一片。
“将军！是凌统领的奇兵队与敌后卫遭遇了！”了望哨嘶喊。
冯策心头一沉。凌峰本该绕至敌后偷袭长崎，怎会在此接战？除非……东瀛早有防备，设下了反埋伏。
他咬牙：“保持静默！不准开火！”
现在暴露，前功尽弃。
但战局急转直下。东北方向的厮杀声越来越近，显然凌峰部在且战且退。雾中开始有破碎的船板、漂浮的尸体顺流漂来，血染红了海水。
副将急道：“将军，再不出手，凌统领他们——”
话音未落，一阵奇异的轰鸣从东南方传来。
那不是炮声，也不是风浪，而是某种机械的嘶吼，低沉、持续，仿佛巨兽喘息。随着轰鸣，雾墙被一道黑影冲破——那是一艘船，却无帆无桨，船头喷着白汽，以不可思议的速度劈浪而来！
船身覆盖铁甲，两侧有明轮飞转，所过之处浪花溅起丈高。
甲板上的东瀛武士举刀狂呼，船首炮火光一闪。
“轰！”
“定远”号左舷中弹，木屑纷飞。冯策被气浪掀倒，耳中嗡鸣，却清晰听见副将的惊呼：“那是什么怪物？！”
蒸汽船。东瀛果然造出来了。
冯策挣扎爬起，嘶声下令：“开火！目标——那艘怪船！”
炮声齐鸣，但铁甲船速度太快，炮弹大多落空。它如鲨鱼般在雾中穿梭，所到之处，大胤战船接连中弹。
士气开始动摇。有人惊呼“妖船”，有人想要掉头。
就在此时，风变了。
东南风戛然而止，海面瞬间平静。紧接着，东北风呼啸而来，吹散了浓雾——
雾散如幕退，战场骤然清晰。
东瀛水师主力完全暴露在三百丈外，阵型因追击凌峰部而略显松散。而那艘蒸汽船，正调头准备二次冲锋。
冯策看见了旗舰：船体最大，桅杆悬着金色菊纹旗。
他也看见了时辰——午时正，风转向，急流起。
“就是现在！”他挥剑指向东瀛旗舰，“所有火炮，集中轰击！不用管那铁皮怪物！”
令旗挥动，战鼓雷鸣。
大胤水师憋了半日的怒火倾泻而出，炮弹如雨点般砸向东瀛旗舰。第一轮齐射击碎船楼，第二轮引爆火药库，第三轮——
金色菊纹旗在冲天火光中坠落。
东瀛水师陷入混乱。蒸汽船试图回援，却被突如其来的东北风和逆向急流所困——它速度快，但转向笨拙，在风浪中摇晃不稳。
冯策抓住时机：“放火船！”
二十艘满载火油柴草的小船顺风冲向敌阵，撞上即燃。火借风势，瞬间蔓延，东瀛战船接连变成火海。
而那艘蒸汽船，在试图躲避火船时，明轮绞进了渔网——那是凌峰部撤退时故意布下的。
机械嘶吼变成刺耳的摩擦声，铁甲船缓缓停下，冒着黑烟。
冯策率舰围上时，船上的东瀛武士已大多跳海，只剩几个核心工匠瘫在甲板上，面色灰败。
“带走。”冯策冷声道，“连船一起拖回去，陛下要亲眼看。”
这场海战，历时四个时辰。东瀛水师百艘战船，七成被焚毁或俘获，余者溃逃。大胤亦损失不小，但主力尚存，威势更盛。
七日后，战报与蒸汽船一同运抵京城。
萧承佑在工部大院亲自查验那艘铁甲船。船体粗糙，铁甲铆接处缝隙很大，蒸汽机噪音震耳，效率低下——但确确实实，能自己动。
“根据俘虏供述，”工部尚书躬身道，“东瀛得到卫凛残卷后，举国之力钻研，耗时三年才造出这艘雏形。但材料、工艺皆不过关，这次出战已是强弩之末。”
萧承佑抚过冰凉的铁甲，良久才道：“所以，他们赌上国运，想靠这个奇袭取胜。”
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