万民伞送至礼部时，距寿典仅剩三日。
三十六把锦缎巨伞，伞面绣满百姓姓名，以示万民拥戴。礼部逐一查验登记，以备寿典陈列。
萧承佑总揽寿典事宜，当日正至礼部核对流程。
礼部郎中指着一柄玄青巨伞道：“此伞来自陇西，百姓为感念抗疫之恩，自发筹资制成，绣名逾八千，为各州之最。”
萧承佑近前细观。
伞面金线绣着“万民感戴，盛世永昌”，其下姓名密布，工整秀丽。他轻抚伞骨，触手坚硬，乃上等竹木所制。然指尖掠过一处时，却觉纹理略异。
“此伞何人送来？”
“陇西巡察使昨日亲送抵京。”
萧承佑沉吟片刻，命人将伞移入偏厅细查。屏退左右后，他沿异样竹骨摸索，果见细微缝隙。以匕轻启，竹骨中空，内藏一卷薄绢。
展开乃血书，字迹惶急。所述触目惊心：陇西某县抗疫时，救灾银两遭县令、知府克扣，药材以次充好，粥棚掺沙减米，致数十病患身亡。
更惊心者，血书末指认幕后庇护者，竟是当今首辅沈砚门生、户部右侍郎赵怀仁。
“沈阁老的门生……”
萧承佑指尖发凉。沈砚上任首辅半载，清誉卓着，乃其敬重师长。若此事为真，朝局恐再生波澜。
然血书字字泣血，不似伪作。他沉思良久，将血书卷藏袖中。
当夜密召凌峰，令其速赴陇西暗查，尤须查明赵怀仁与沈砚关系深浅。凌峰领命，连夜出京。
寿典前日，贺礼如潮入宫。帝后虽觉铺张，太子坚持此乃万民心意，不可轻负。花甲之寿，于帝王家尤为珍贵。
寿典当日，天未明而宫灯已炽。萧承佑寅时即起，检视仪程贡品。其着太子朝服，戴远游冠，虽年方十五，已具储君威仪。
辰时，帝后升座太极殿。萧景珩十二章衮服，苏云昭翟衣凤冠，并肩受百官朝贺。岁月添其雍容，风华愈盛。
太子率宗室百官行三跪九叩礼，献贺表。各国使臣相继朝贡，珍奇纷呈。最引人注目者，乃三十六把万民伞于殿前次第绽开，如锦花蔽日。
萧景珩步至高台，凝望伞上密密麻麻的姓名，良久无言。苏云昭轻声道：“陛下，此方为真江山。”万民之名，重于九鼎。
典礼至午时方休，赐宴麟德殿。席间歌舞升平，萧承佑周旋应对，颇获赞誉。宴至半酣，萧景珩忽召其近前。
取玉如意赐之，道：“朕与皇后寿辰，最喜见汝独当一面。”苏云昭亦褪腕间沉香珠为其戴上：“此珠可宁神静心。望尔理政之时，常持清明。”
萧承佑眼眶微热，俯身再拜。
宴罢，帝后归昭阳殿休憩。萧承佑送至宫门，望父母相携背影，忽忆幼时母后所讲“白首偕老”故事。昔日不解，今已了然。
返东宫途中，他屏退侍从，独行宫道。夕阳染朱墙为暖橙，袖中血书却重若千钧。
凌峰未归，真相未明。然赵怀仁为沈砚任国子监祭酒时学生，近三年考评皆优，去岁升迁正由沈砚力荐。若贪墨属实，沈砚是否知情？
思虑重重，不觉行至文华殿外。殿内灯火通明，沈砚仍理政务。萧承佑驻足片刻，终推门而入。
沈砚见之忙起身行礼。萧承佑道：“阁老辛劳。”沉吟片刻，忽问：“若贤臣门生犯案，牵连师长，阁老以为当如何处置？”
沈砚执壶之手微顿，正色答：“国法大于私情。若老臣门下作奸犯科，臣当首奏请罪，绝不偏袒。”字字铿锵，目色坦然。
萧承佑凝视良久，展颜道：“阁老风骨，孤敬佩。”临行又言：“陇西万民伞绣名八千，阁老若有暇，可往一观。”
出殿仰观星夜，萧承佑长舒一气。沈砚态度令其稍安，然终待凌峰查证。他信清者自清。
三日后，凌峰密返。查证血书基本属实，赵怀仁确收贿掩盖，然沈砚毫不知情。证据皆已秘密取回。
萧承佑即拟密折，夜呈御前。萧景珩阅罢震怒：“贪墨救灾银两，无异杀人！”然从太子议，先召沈砚通气。
沈砚闻真相面白如纸，伏地请罪。帝亲扶之：“卿若存心庇护，朕便不召汝至此。失察有过，然罪在赵怀仁。朕信卿清白。”
老臣泪下。
三日后，赵怀仁一干人等革职查办，家产抄没补发百姓。
沈砚自请罚俸一年，并举荐新任侍郎。此案雷厉风行而未惊朝野——萧承佑特将审讯置寿典后，又让沈砚举荐继任，既惩奸恶，亦全朝廷体面。
事毕，萧承佑赴昭阳殿请安。
苏云昭整理寿礼册，笑道：“吾儿处事愈见周全。”轻抚其鬓发：“察伞异样是为敏锐，查证后决是为沉稳，顾全颜面而不纵恶是为仁厚。承佑，汝已长大。”
萧承佑鼻尖微酸：“儿臣唯恐辜负教诲。”
“已做得甚好。”苏云昭温声道，“江山终将托付，父皇母后甚慰。”
窗外春深，海棠正艳。
而此时，千里外东海孤岛，荣郡王正展海图，与西厥旧部密议。“大胤铁板一块，不可硬撼。当从长计议……”
荣郡王冷笑：“本王等不得。”指海图一处：“此乃卫凛旧据点，藏其未竟图纸。若得之，或可转圜。”
“然朝廷未尝收缴？”
“明面已收，卫凛岂无后手？”荣郡王目透诡光，“其临终所藏至要之物，尽在海外。”众人相顾失色。
卷图西望，荣郡王低语：“萧景珩，苏云昭……尔等盛世，尚能太平几时？”海风怒号，惊涛裂岸。
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