春雨连绵了七日。
景昭书院的工地上，工匠们冒雨赶工。地基已打好，青砖垒起半人高的墙。顾先生撑着伞，与沈砚一同巡视。
“照这个进度，秋日便可竣工。”顾先生道，“届时第一批学子便可入学。”
沈砚点头，目光落在手中的教材初稿上。这半个月，他几乎没合眼，与苏云昭一同编撰经史教材。皇后娘娘的见解常常让他惊叹——那些经义解读，角度新颖却又不失本真，像是……像是站在千年之后回望历史。
“顾先生，”沈砚犹豫道，“您说娘娘这些学问，真是梦中所得？”
顾先生看了他一眼，意味深长：“沈编修，有些事，心知即可，不必言明。”
沈砚了然。是啊，皇后娘娘的来历，陛下知晓，心腹知晓，这就够了。至于真相如何，不重要。
两人正说着，工部主事匆匆跑来：“顾大人，不好了！建材……建材出了问题！”
顾先生心头一紧：“何事？”
“今晨运来的木材，一半是朽木！砖石也有三成是次品！”主事急得满头汗，“这要是用了，书院盖起来也是危房啊！”
“供货的是哪家商号？”
“是……是周记木行，还有赵氏砖窑。”
顾先生与沈砚对视一眼。周记木行，是礼部尚书周崇礼族侄的产业；赵氏砖窑，与礼部侍郎赵明德沾亲。
“看来，有人不想让书院盖成。”顾先生冷笑，“去，将朽木次品全部封存，另寻商号采购。此事我会禀明陛下。”
然而事情还没完。
三日后早朝，周崇礼亲自出列，呈上奏折——竟是联名弹劾书，署名者达十七人，皆为朝中老臣。
“陛下，”周崇礼声音洪亮，“臣等冒死进谏：景昭书院教授杂学，混淆圣贤之道；许女子入学，败坏礼教纲常。此乃动摇国本之举，望陛下三思！”
赵明德紧随其后：“陛下，臣闻书院教材中，竟有‘天非圆，地非方’之谬论，还有‘人非神造，乃猿猴所变’之妖言！此等言论，与邪教何异？若流传开来，必致民心离乱，社稷危殆！”
朝堂上一片哗然。
萧景珩面色平静，等他们说完，才缓缓道：“周卿，赵卿，你们说书院教材有谬论，可曾亲眼看过？”
周崇礼一怔：“这……臣等虽未亲见，但传闻……”
“传闻？”萧景珩打断他，“身为朝廷重臣，仅凭传闻便联名弹劾，不觉得草率么？”
赵明德忙道：“陛下，无风不起浪。那些言论太过惊世骇俗，臣等也是为江山社稷着想！”
“好一个为江山社稷着想。”萧景珩拿起案上一卷书，“这是书院教材的初稿，朕与皇后亲自审阅过。周卿，你来说说，哪一句是‘妖言’？”
内侍将书卷递给周崇礼。他翻开一看，顿时愣住——书中确实讲天文地理，但措辞严谨，引经据典，并无出格之处。所谓“天非圆，地非方”，原文是“古人云天圆地方，然今观星象航船，知大地如球，悬于虚空”，后面还有详细论证。
至于“人非神造”，书中只字未提。
“这……”周崇礼额头冒汗，“这定是……定是他们临时修改了！”
“临时修改？”萧景珩声音转冷，“这初稿半月前便已定下，何来临时之说？周卿，你身为礼部尚书，不查实情，便听信谣言，联名上奏，是何居心？”
周崇礼扑通跪倒：“臣……臣失察……”
“失察？”萧景珩起身，走下丹陛，“朕看你是故意为之。书院触及某些人利益，你们便想方设法阻挠。朽木次品之事，朕还没追究，你们倒先跳出来了！”
赵明德等人也慌忙跪下。
“周崇礼，”萧景珩站定，“你年事已高，精力不济，难当大任。即日起，革去礼部尚书之职，回家颐养天年吧。”
周崇礼如遭雷击，瘫软在地。
“赵明德，降三级，调任地方。其余联名者，罚俸一年，以儆效尤。”萧景珩扫视众臣，“还有谁反对兴学？”
朝堂死寂。众臣垂首，无人敢言。
萧景珩回座，声音放缓：“兴学育才，乃强国之本。朕与皇后此举，非为一己之私，乃为江山千秋。望诸卿明白朕心，莫再行糊涂之事。”
“陛下圣明！”顾先生率先跪拜。
“陛下圣明！”百官齐呼。
退朝后，消息传遍京城。百姓拍手称快——那些老臣平日高高在上，如今总算吃了瘪。寒门学子更是振奋，书院建设再无阻碍。
但暗处，怨恨在滋长。
周府书房，周崇礼砸碎了最爱的砚台。他满脸涨红，须发皆颤：“萧景珩……苏云昭……老夫为官四十载，竟落得如此下场！”
儿子周文渊劝道：“父亲息怒。如今罢官已成定局，不如……不如回乡安度晚年。”
“安度晚年？”周崇礼冷笑，“老夫咽不下这口气！还有赵明德他们，被贬的被贬，罚俸的罚俸，这笔账，非得算清楚不可！”
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