京城的雪，比边关落得更急更密。
鹅毛般的雪片扑簌簌压下来，一夜之间覆满朱红宫檐与青灰街巷。
昭晖殿内，苏云昭独自立在窗前，手中那封边关急报已被攥出细微褶皱——萧景珩所率大军被暴雪阻于虎啸峡，至少延误三日。
三日，阴山关还能不能撑过这三日？
炭盆里火星轻爆，却暖不透她指尖寒意。
“娘娘。”拂雪悄声入内，肩头沾着未化的雪粒，“齐王殿下求见。”
萧景曜披玄色大氅而来，携着一身风雪气。他肩头积雪未拂，开口便带来更坏的消息：“天牢出事了。昨夜子时，有人劫狱。”
苏云昭蓦然转身：“劫谁？”
“卫凛的副手阿鲁，还有那几名西厥暗探。”
萧景曜面色凝如寒铁，“对方约二十人，武功路数奇特，先用迷烟放倒内外守卫，直冲死牢。幸而凌墨离京前早有防备，在牢中埋下伏兵，劫狱者大半被歼，余者溃逃。”
“阿鲁呢？”
“死了。”萧景曜嗓音低沉，“混战中，有人对他放冷箭，一箭穿心。臣弟查验过，箭矢虽是西厥制式，箭杆上却刻着玄鸟标记。”
杀人灭口。
苏云昭心口发冷，仿佛有冰凌刺入：“可抓到活口？”
“擒住三人，皆是死士，被俘瞬间便咬破毒囊自尽。”萧景曜从袖中取出一物，置于案上，“这是从其中一人贴身内袋搜出的。”
那是一枚暗沉铜符，正面刻飞鸟展翅，背面不是玄鸟卫惯用的编号，而是一个深深镌刻的地名：碎叶城。
西厥王庭所在。
“他们不是来救人的。”苏云昭捻起铜符，触手冰凉，“是来灭口的。阿鲁知道得太多，无论卫凛还是西厥王庭，都不会容他活着。”
萧景曜颔首：“臣弟已命九门戒严，严查出入可疑之人。但……”他顿了顿，眉间深锁，“臣弟总觉得，劫狱只是幌子，背后另有图谋。”
“图谋什么？”
“臣弟不敢妄断。”萧景曜抬眼，目光投向窗外漫天飞雪，“但娘娘可还记得，卫凛坠崖前曾放言，西厥大军三日后必攻城？如今七日已过，边关虽战事不断，西厥却未全力进攻，反而分兵劫掠，围而不打——这不合常理。”
苏云昭走到军事舆图前，指尖缓缓划过阴山关、虎啸峡，最终停在京城位置：“你在怀疑……调虎离山？”
“陛下御驾亲征，凌墨带走禁军精锐，如今京城兵力空虚。”萧景曜声音压得极低，字字如重锤，“若西厥的目标从来不是边关，而是京城呢？”
殿内炭火噼啪作响，却驱不散那透骨寒意。
苏云昭沉默良久，烛光在她眸中跳动。忽然，她转身直视萧景曜：“齐王，本宫命你暂领京城防务，你可敢接？”
萧景曜一怔，随即单膝跪地，玄氅委落于砖面：“臣弟万死不辞！”
“不是要你死。”苏云昭上前扶起他，目光坚定如铁，“是要你守住这京城，守住太子，守住大胤的根基。陛下在外征战，京城绝不能乱。”
“臣弟明白。”
萧景曜退下后，殿内重归寂静。苏云昭独坐灯下，将连日所有密报铺展开来。劫狱、暴雪、边关战局、西厥异动……犹如散落一地的珠子，亟待一根线将其串联。
她忽然想起沈清辞手札中的一段记述：“卫凛常言，战争不过表象，人心方为真正战场。他所图从来非一城一地，而是人心归属。”
人心归属？
苏云昭蓦然起身，唤来拂雪：“速请顾先生入宫。另将明德书院白山长的履历卷宗，全部调来。”
半个时辰后，顾先生踏雪而至。他细阅劫狱案卷后，眉头紧锁：“娘娘怀疑白山长？”
“白鹤年，名中有‘鹤’。”苏云昭眸色沉静，“柳明远密信中所提的‘白鹤’，会不会就是他？”
“可白山长素有清誉，门生遍布朝野，若他当真有问题……”顾先生倒吸一口凉气，“牵连之广，恐动摇国本。”
“正因如此，才需谨慎查证。”苏云昭道，“但切忌打草惊蛇。请先生以商讨‘战时书院安抚策’为由，邀他入宫。本宫亲自试探。”
顾先生领命而去。
当日下午，白鹤年应召入宫。此人年约五十，面容清癯儒雅，言行举止皆合礼度。苏云昭在偏殿见他，只问书院近来可有异状，学子情绪如何。
白鹤年对答如流，谈及战事时忧国忧民，说到学子激昂处，甚至眼含热泪，恳请朝廷准许书院组织学子为边关将士缝制冬衣、抄写家书。
一番应对，滴水不漏。
送走白鹤年后，苏云昭心中困惑更深。莫非真是自己猜错了？
入夜时分，大雪仍未有停歇之势。苏云昭正欲歇下，暗卫忽呈上密报——是从劫狱者尸身上进一步搜检所得。
并非信件或密符，而是一小包浅褐药粉。太医已验明，正是迷烟解药。
“劫狱者事先服了解药，故而不受迷烟所惑。”暗卫低声禀报，“但这解药配方特殊，主料‘七叶莲’仅生于岭南湿热之地，京城药铺极少售卖。臣等查遍近日采买记录，唯有……明德书院药房，三日前购入二两。”
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