边关急报如一块巨石砸入平静湖面，涟漪瞬间席卷朝堂内外。
灯火通明的养心殿内，气氛凝重如铁。
萧景珩连夜召集重臣，烛火摇曳映照着每个人紧绷的面容。
工部尚书孙怀仁跪在御前，指尖微颤地捧着一卷火炮图纸，额角渗出细密汗珠。
“陛下，图纸虽真，但关键一步‘精炼硫磺’之法被刻意隐去。”他声音发干，“若用寻常硫磺，火炮极易炸膛，恐伤己军。”
萧景珩眼中布满血丝，嘶声问：“破解需多久？”
孙怀仁伏身：“臣……不敢妄言。至少一月。”
一个月？西厥大军三日后便将兵临城下！殿内死寂，只闻烛花爆裂的轻响。
代理户部事务的侍郎颤声禀报：“国库存银可支三月军饷，然粮草……因去岁备战，各地粮仓已调用大半。若战事延长——”
“那便缩短战事。”萧景珩斩断话音，“冯毅！”
“老臣在！”已荣休的老将冯毅身披重甲，立于武官列首，声如洪钟。
“边关尚能撑多久？”
冯毅沉吟片刻：“阴山关城高墙厚，存粮可支半月。犬子冯策擅守城，若西厥无火炮，坚守一月当无问题。”他顿了顿，声音低沉，“然若西厥真有火炮……”
“他们没有。”
清泠之声自屏风后传来。众人望去，只见苏云昭手持几页泛黄纸笺走出，裙裾掠过光洁地面。
“沈清辞手札记载，当年她与卫凛争执焦点，正是硫磺精炼之术。”她将笔记递给孙怀仁，“卫凛主张‘升华法’，耗时耗力产量极低。沈清辞则改良配方，不求纯度，但求稳定可用。”
孙怀仁如获至宝，凝神细阅，忽拍案而起：“妙极！以杂制纯，威力稍减然稳定性大增！娘娘，此法制出火药，足供火炮之用！”
“可造多少？”
“集全国工匠之力，十日可造火炮三十门，火药五百桶！”
“太慢。”萧景珩摇头，“西厥不会予我等十日。”
“可分两步而行。”苏云昭行至地图前，指尖轻点，“先赶制简易投石机与改良弩箭，此乃工部擅长，三日可成。同时秘密铸造火炮藏于后方，待时机成熟一举破敌。”
冯毅眼中精光一闪：“娘娘欲诱敌深入，关门打狗？”
“正是。”苏云昭指尖划过阴山关地形，“关前峡谷两侧山壁陡峭。若将西厥主力诱入峡谷，以投石、弩箭消耗其兵力，待其疲惫，再以火炮轰击谷口断其退路——”
“便可全歼。”萧景珩接话，眸中战意燃起，“冯毅，即刻返边关统领全局。冯策守城，你坐镇中军。凌墨！”
“臣在！”青年将领踏前一步。
“率五千禁军精锐，三日内驰援阴山关。携第一批改良弩箭与烟雾弹，助守城。”
“遵旨！”
萧景珩转向文官列首：“顾先生，粮草调度、后方维稳，交由你全权负责。凡囤积居奇、扰乱市价者，立斩不赦。”
顾先生深深躬身：“老臣定不负所托。”
军令如雪片飞出。兵部急调兵马，户部昼夜筹粮，工部作坊火光彻夜不熄。京城如精密机械轰然运转，街巷马蹄声不绝于耳。
散朝时，东方已露鱼肚白。
萧景珩与苏云昭并肩走在宫道，晨露沾湿袍角。他忽握住她的手：“云昭，朕欲御驾亲征。”
苏云昭浑身轻颤。
“陛下不可！朝中……”
“朝中有你，有顾先生，有齐王。”萧景珩目光坚定如铁，“西厥此战关乎国运。朕若不去，军心难振。且卫凛未死，此人阴险，朕不亲临恐生变数。”
“然边关凶险……”
“正因其凶险，朕更须亲往。”萧景珩转身捧住她的脸，“朕曾应你，要守这太平盛世。若此关不过，何谈将来？”
苏云昭望进他布满血丝却灼亮的眼眸，终是颔首：“臣妾……候陛下凯旋。”
三日后，凌墨率先锋军出京，玄甲映日。五日后，冯毅携工部赶制首批军械奔赴边关。七日后，萧景珩御驾亲征，留苏云昭监国，齐王萧景曜辅政。
离京那日，百姓夹道相送。城楼上，乳母抱着萧承佑，幼童挥舞小手奶声呼喊：“父皇……打坏人……”
萧景珩勒马回望，深深凝视妻儿身影，旋即挥鞭策马。烟尘滚滚，旌旗猎猎遮天。
与此同时，阴山关外五十里西厥大营。
勃尔斤之弟乌尔汗暂代主帅，对沙盘愁眉不展。卫凛失踪三日，火炮图纸杳无踪迹，攻城器械又落后于大胤守城武器。
“将军！”副将掀帐而入，“探马来报，大胤皇帝御驾亲征，已出京城！”
乌尔汗眼中迸出精光：“当真？”
“千真万确。大胤朝中仅留皇后监国，齐王辅政。”
乌尔汗仰天大笑：“天助我也！传令全军，明日强攻阴山关！不惜代价，三日内必破此城！待大胤皇帝抵达，送他一份大礼——一座残破边关！”
西厥营中战鼓震天，十万大军如黑云压境。
阴山关上，冯策扶堞远眺，望见天际升起的滚滚烟尘。他握紧手中刀柄，骨节泛白。
北风呼啸掠过城头旌旗，卷起沙砾拍打铠甲。关内将士已三日未解甲，箭垛旁堆满擂石滚木，火油铁锅在城头列成一排。
“少将军，”副将低声道，“烽火已燃，援军何时能至？”
冯策未答，只望向南方官道。地平线尽头尘烟未起，唯有朔风卷着枯草掠过荒原。
他解下腰间水囊饮了一口，清水已带铁锈味。关内存粮确可支半月，然若西厥不计伤亡强攻，城墙能承几番冲击？
“告诉弟兄们，”冯策转身，声音穿透风声，“陛下已亲征来援。我等只需死守十日，待援军至，便是反击之时。”
城头守军眼中重燃火光。远处西厥大营传来号角声，低沉悠长，如巨兽苏醒。
冯策抬手抚过城墙砖石，触手冰凉粗糙。这关隘历经百年烽火，砖缝里浸透先辈血汗。今日，轮到他来守。
夜幕渐垂，关内外火光点点如星散落。双方皆在等待黎明，等待那决定生死的一战。
而千里之外，萧景珩率军昼夜兼程。龙旗在夜色中翻卷，马蹄声震彻官道。他抬首望向前方黑暗，仿佛已见边关烽火。
山河破碎待重整，此去必以血铸太平。
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