柳明远是在早朝后被“请”去南书房的。
萧景珩传旨说，西厥虽退兵，但边关防务仍需加固，召兵部、户部、工部三位尚书议事。柳明远不疑有他，换了常服便随内侍入宫。
南书房内，炭火暖融，茶香袅袅。
萧景珩坐在御案后，翻看着边关奏报。兵部尚书赵崇、工部尚书孙怀仁已到，正低声讨论着什么。柳明远行礼后，在下首坐下。
“柳卿，”萧景珩抬眼，“去岁边关军饷，户部拨了多少？”
柳明远心头一跳，面上却恭敬：“回陛下，去岁拨付边关军饷一百八十万两，粮草四十万石。今年因战事，已追加五十万两。”
“账目可清楚？”
“户部有详册，陛下随时可查。”
萧景珩点头，继续问工部尚书水利修建之事。柳明远悄悄松了口气，端起茶盏抿了一口。
茶是上好的龙井，但他尝不出滋味。
儿子惨死的画面在脑中挥之不去。那孩子才八岁，被从地窖抬出来时，小脸青紫，眼睛还睁着……
他握紧茶盏，指尖发白。
“柳卿似乎心神不宁？”萧景珩忽然问。
柳明远一惊，茶盏差点脱手：“臣……臣昨夜未歇好，请陛下恕罪。”
“是为令郎之事吧。”萧景珩放下奏报，“朕听说了，节哀。”
这话如针，扎进柳明远心里。他扑通跪地，泪如雨下：“陛下！臣有罪！臣该死！”
赵崇和孙怀仁面面相觑，不知发生了什么。
萧景珩挥挥手，二人识趣退下。书房内只剩帝臣二人，还有隐在屏风后的凌墨。
“说吧。”萧景珩声音很冷，“从什么时候开始的？”
柳明远以头抢地：“三年前……三年前犬子被掳，那些人递来书信，说若臣不合作，就杀了孩子。臣……臣糊涂啊！”
“合作什么？”
“帮他们……转移国库银两，购买矿石，伪造账目。”柳明远泣不成声，“他们许诺，事成之后放了我儿，还给臣黄金万两……臣鬼迷心窍，臣该死！”
“他们是谁？”
“西厥谍子，首领叫……卫凛。”
屏风后，凌墨握紧刀柄。
萧景珩起身，走到柳明远面前：“所以去年边关军饷短少二十万两，是你做的手脚？今春江淮修堤款被挪用，也是你？”
“是……是。”柳明远浑身发抖，“但臣不敢全给，每次只挪一部分，做平账目。臣想着，等孩子回来，就向陛下请罪……”
“那你可知，”萧景珩蹲下身，盯着他的眼睛，“你儿子三日前就死了。死在赌坊地窖，颈骨折断，像是被人从高处推下。”
柳明远如遭雷击，瘫软在地。
“他们从一开始就没想放人。”萧景珩声音如冰，“卫凛那种人，会留活口让你反咬？”
“不……不可能……”柳明远喃喃，忽然疯了一样抓住萧景珩衣摆，“陛下！陛下替臣做主！臣要杀了他们！杀了他们！”
凌墨从屏风后走出，将他扯开。
萧景珩理了理衣袖：“你想报仇？”
“想！”柳明远双目赤红，“臣愿戴罪立功！陛下让臣做什么都行！只求……只求陛下准臣亲手杀了卫凛！”
“他三日后会与你交接矿石。”萧景珩道，“地点在乱葬岗，子时。你可敢去？”
“敢！”柳明远咬牙，“但臣有个请求——若臣身死，求陛下莫罪及家人。他们……什么都不知。”
萧景珩沉默片刻：“准。”
当夜，凌墨带禁军围了柳府。
搜出密室三间，藏有黄金五千两、珠宝两箱、以及与卫凛往来的密信十七封。信中详细记录了每次款项转移的路径、矿石采购的数量、甚至还有一份火炮铸造的进度表。
最棘手的是，密信提到朝中还有两位“贵人”已暗中投靠，但未具名，只以“青松”“白鹤”代称。
“青松，白鹤……”苏云昭看着密信副本，“会是何人？”
萧景珩揉着眉心：“能接触到军国机密，又不易被怀疑的……宗室？勋贵？或是……”
他忽然顿住，看向苏云昭：“书院。”
明德书院的山长，姓白，名鹤年。
而“青松”——国子监祭酒陈松年，名字里就有个“松”字。
“陈祭酒为人刚直，会是他？”苏云昭难以置信。
“未必是本人，可能是子侄、门生。”萧景珩道，“凌墨，去查这两个人的亲属、门生，看谁最近行为异常。”
“是。”
凌墨退下后，苏云昭轻声道：“陛下真信柳明远？”
“不信。”萧景珩冷笑，“但他现在恨卫凛入骨，这份恨意可以利用。至于事后……通敌卖国，死罪难逃。朕只能保他家人不受牵连。”
苏云昭叹息。
三日后，子时将至。
京郊乱葬岗，夜枭凄鸣。柳明远一身黑衣，独自站在枯树下。他手中提着灯笼，脚下放着个木箱——里面是伪造的矿石样品。
远处，凌墨带着三百禁军伏在荒草丛中，弩箭上弦，只等信号。
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