第一次宗室考核，设在宗正寺正堂。
秋日晨光透过高窗，落在青砖地上，映出三十余张年轻或不安的面孔。
宗室子弟们分坐案前，纸笔沙沙声里，夹杂着几声压抑的咳嗽。
主考官齐王萧景曜端坐北首，两侧副考官翰林院张学士与国子监陈祭酒神色肃然。
考核自辰时始至酉时终。
文考经史策论，武考骑射刀弓，德考则需逐一上前，由三位考官问以时务民生，察其言行心性。整日下来，有人挥洒从容，也有人汗透重衣。
三日后的朝会，结果公之于众。
萧景珩高坐龙椅，玄色朝服上金线暗纹隐现。
萧景曜手持名录立于丹陛之下，朗声宣读：“考核合格者二十一人，依例保留岁禄。不合格者九人。”殿中空气骤然凝滞。
“萧永平、萧景瑞、萧景琮……”
每念一个名字，朝班中便有人身形微晃，脸色惨白。“以上九人，按新制削减岁禄三成，限三月内补考。若仍不合格，再削三成。”
话音刚落，宗室列中忽有人高呼：“陛下！臣不服！”永平郡王之子萧景瑞冲出朝班，跪在殿中，仰头时脖颈青筋凸起：“齐王分明挟私报复！那日赏菊宴，臣父与他有隙，今日他便判臣不合格，岂能服众？”
萧景曜面色如水，从袖中缓缓取出一卷宣纸。
“萧景瑞，你文考试卷第三题，问‘民为贵，社稷次之，君为轻’何解。”
他展开试卷，声音清晰如碎玉：“你答：‘此乃孟子妄言，君为天，民为草芥，岂可颠倒？’——此言可对？”
殿内顿时哗然。几位老臣连连摇头，御史大夫欲言又止。
萧景瑞脸色涨红如血：“臣、臣只是一时笔误……”
“笔误？”萧景曜又从袖中取出一纸，“此为你三日前在醉仙楼与人论政时所写诗稿。”他念出那句：“‘草民如蚁何须恤，但奉君王即太平’。笔迹与试卷同出一辙，莫非也是笔误？”
他将两纸交由内侍，呈至御前。
萧景珩垂目扫过，再抬眼时眸光如霜刃：“萧景瑞，你既视民为草芥，朝廷俸禄也不必领了。即日起，削去所有岁禄，闭门思过半年。半年后若仍不知悔改，削爵。”
“陛下！”萧景瑞瘫软在地，还要分辩，已被禁军左右架起，拖出大殿。玉砖上留下一道浅浅的鞋痕。
杀鸡儆猴，余下八人面色如土，再无一语。
退朝后，萧景曜回到宗正寺值房，却不急于整理卷宗。他从怀中取出一份试卷，置于灯下细看，眉头渐锁。这是不合格者萧景琮的考卷。
此人年方十七，素日不学无术，此次文考却答得条理分明。虽观点偏激，行文却老练深沉，绝非少年笔力。更可疑者，是末尾几字的连笔转锋，那特殊的顿挫，萧景曜曾在另一处见过。
他转身打开暗格，取出那封玄鸟卫密信残片。两相对照，笔迹竟有七分相似。若非刻意模仿，便是同一人手笔。
“萧景琮……”他低声念着这个名字。康郡王远支，父母早亡，由叔父郑国公抚养成人。
窗外暮色渐沉，秋风卷过庭院落叶。萧景曜正思忖间，忽闻急促脚步声自廊外而来。门被推开，萧景暄闪身而入，肩头竟扛着一只鼓胀麻袋。
“人抓到了。”他将麻袋放下，解开绳口，露出一个昏迷的中年文士，面白无须。“替萧景琮代考之人。”萧景暄从怀中取出一叠纸条，“我盯了郑国公府三日，每夜子时，此人都潜入萧景琮书房。”
烛光下，纸条上密密麻麻写满答案要点，竟与今日考题一一对应。
萧景曜冷笑：“果然如此。此人底细可查清了？”
“玄鸟卫文胆，代号‘墨鸦’。”萧景暄压低声音，“已审过，他招认玄鸟卫在宗室中安插不下十人，专司传递消息、伪造文书。萧景琮是其一，还有……”他递上一份名单。
萧景曜接过细看，心头骤凛。名单上九人，竟有六人是今日考核不合格者。原来他们非是愚钝，而是故意考差，欲借机煽动宗室反抗新制。
“好一招以退为进。”萧景曜将名单仔细折好，“此人先秘密关押，莫让郑国公知晓他已落网。且看没了‘墨鸦’，他们下一步如何动作。”
萧景暄点头，又道：“太医院那边，王太医昨夜果然动了。他在太子安神汤里多添了一味寒药，小儿久服必损脾胃。我当场拿住，人已押入诏狱。”
“可招了？”
“只招一半。”萧景暄神色凝重，“说是受郑国公指使，但问及详细谋划，便咬死不答。不过从他药箱夹层中，搜出了这个。”他取出一个油纸小包。
萧景曜接过，解开细绳，只见内里是淡黄色粉末，气味刺鼻。他蘸取少许在指尖捻开，脸色骤变：“这是……西域罂粟？”
“正是。此物若混入药中，太子服上三月便会成瘾，届时精神萎靡，体弱多病。”萧景暄咬牙，“他们不急在一时毒杀，是要慢慢毁了他。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！