从宫中回来第三日，沈清辞让檀香去了一趟周府。
不是明目张胆地拜访，而是让檀香扮作送货的妇人，将一批新到的江南绸缎送到周府后门——这是周府管家前日向裕王府商盟下的单子。
檀香在周府后院等了半个时辰，趁人不备，将一个小巧的蜡丸塞进了厨房水缸后的砖缝里。
蜡丸里裹着一张字条，只有八个字：“静观其变，勿露行迹。”
这是给沈清辞安插在周府的眼线的指令。那眼线是周府一个三等仆妇，丈夫在裕王府的铺子里做伙计，半年前被沈清辞暗中收买。
傍晚，眼线取走蜡丸。
当夜，消息传回：周启元这两日频频会见秦忠彦，书房常常深夜仍亮着灯。且周府这两日进出不少生面孔，看着像是江湖人。
“江湖人？”沈清辞看着密报，眉头微蹙。
周启元一个户部尚书，结交江湖人做什么？
她正思量间，萧景曜从外头回来，带来另一个消息：“今日朝堂上，秦忠彦又上奏了。这次不是田庄，而是商事。说京城药材市场混乱，有药铺以次充好、哄抬药价，建议朝廷设立‘药材质量监管’。”
“药材？”沈清辞心头一凛。
裕王府的药铺生意，正是扩张最快的时候。若此时朝廷设立监管，首当其冲的便是她的药铺。
“陛下如何说？”
“陛下让户部先拟章程。”萧景曜面色凝重，“清辞，咱们的药铺……可经得起查？”
沈清辞沉吟片刻：“账目、货源都合规，不怕查。但我担心的是，周启元既然让秦忠彦从药材入手，定是抓到了什么把柄。”
她起身走到书案前，铺开纸笔：“檀香，让药铺所有分店的掌柜，三日之内将最近三个月的进货单、销售账全部送来。我要亲自核对。”
“是。”
次日，坤宁宫。
苏云昭听着拂雪的禀报，指尖轻轻敲着案几。
“周启元会见江湖人？”她抬眸，“可查清那些人的来历？”
“还在查。”拂雪低声道，“但其中一人，奴婢认得。是京西‘快刀帮’的二当家，专做收账、寻仇的买卖。”
苏云昭眸光转冷：“堂堂户部尚书，结交黑道人物……周启元这是要做什么？”
她沉默片刻，又问：“沈清辞那边呢？”
“沈侧妃这两日忙着核对药铺账目。另外，”拂雪顿了顿，“咱们在裕王府的眼线发现，沈侧妃在宫中也有眼线——是尚服局的一个低阶宫女，叫小荷。”
苏云昭挑眉，眼中闪过一丝兴味：“她倒是手伸得长。那小荷……可曾传递过什么消息？”
“多是些无关紧要的宫闱琐事。但前日，她递出去一条消息，说‘陛下有意让裕王府接管京郊皇庄’。”
“哦？”苏云昭笑了，“这消息……本宫怎么不知道？”
拂雪会意：“娘娘的意思是……”
“将计就计。”
苏云昭起身走到窗前，望着外头渐绿的枝叶，“既然她想听消息，本宫就给她消息。不过……得是真假参半的消息。”
三日后，宫中传出风声：陛下确实有意整顿京郊皇庄，正物色合适人选接管。
消息传到小荷耳中，她如获至宝，当晚便将这“确凿”消息递出宫外。
裕王府书房，沈清辞看着密报，眉头却未舒展。
“陛下要让王府接管皇庄？”她轻声自语，“这般好事，为何朝堂上毫无动静？”
萧景曜也觉蹊跷：“是啊，若真有此意，陛下该私下与我商议才是。”
沈清辞沉思良久，忽然道：“王爷，明日您亲自去一趟京郊，以‘查看田庄’为名，顺便探探皇庄的虚实。记住，要悄悄地去，莫要声张。”
“你怀疑这消息有假？”
“小心驶得万年船。”
沈清辞眸光深沉，“若真是陛下有意，咱们提前准备自然是好。可若是有人设局……咱们也得看清局在哪里。”
次日，萧景曜轻车简从，前往京郊。
沈清辞则在府中等消息。
她一边核对药铺账目，一边思量着周启元的动向。江湖人、药材监管、皇庄风声……这些看似无关的线索，背后是否藏着同一张网？
午后，檀香匆匆进来，神色古怪：“侧妃，王爷派人传回消息，说是在皇庄附近……发现了周公子。”
“周公子？”沈清辞搁下笔，“周启元的儿子？”
“是。”檀香压低声音，“周公子带着几个家丁，在皇庄边界处丈量土地，像是在……圈地。”
圈地？
沈清辞心头一动。
京郊皇庄是朝廷产业，周边土地虽可买卖，却有严格限制。周公子若真在圈地，要么是得了特许，要么……就是违规侵占。
而周启元身为户部尚书，掌天下田土户籍，若想为儿子行方便，并非难事。
“可抓到证据？”她问。
“王爷让人暗中画了图，标明了圈地的范围。还听到周公子对家丁说‘这块地风水好，将来建别院，父亲定会喜欢’。”
沈清辞眼中闪过一丝锐光。
她起身走到书案前，提笔疾书。片刻后，将一张字条封入信封，递给檀香：“想办法，将这信送到秦忠彦手中。记住，要做得隐秘，让他以为是匿名举报。”
檀香接过信，迟疑道：“侧妃，咱们举报周公子……会不会打草惊蛇？”
“我就是要打草惊蛇。”
沈清辞唇角微扬，“周启元不是让秦忠彦针对咱们吗？那我就送秦忠彦一份大礼——看他敢不敢查自己盟友的儿子。”
借刀杀人，以子之矛攻子之盾。
若秦忠彦真有“整顿吏治”的雄心，就不会放过周公子圈地这事。若他不敢查，便暴露了他与周启元勾结的真相。
无论哪种结果，对裕王府都有利。
檀香领命而去。
沈清辞独坐书房，望向窗外渐暗的天色。暮春的风吹进来，带着花香，也带着山雨欲来的气息。
这场暗探博弈，已从相互监视，升级到了相互设局。
而她刚刚落下的这步棋，会将局势引向何方？
她不知道。
但她知道，苏云昭此刻一定也在某处，静静看着这一切。那位皇后娘娘，会如何应对这突如其来的变故？
窗外的暮色，渐渐吞没了最后一丝天光。
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