年节在纷纷扬扬的初雪中到来。
这是新朝首个新年，宫廷与民间皆张灯结彩，一派喜庆。
裕王府门前车马云集，拜年的宗亲、官员、商户络绎不绝。萧景曜与沈清辞从早忙到晚，接待、回礼、宴饮，不得片刻清闲。
除夕宫宴，帝后同席，宗室百官列座。
沈清辞随萧景曜入宫，坐在宗室女眷首位。席间，她与苏云昭遥遥相对，两人皆含笑举杯，目光在空中一触即分，温婉得体，看不出半分异样。
只有彼此知道，那杯酒里，盛着多少未言的机锋。
宫宴散时已近子时。沈清辞扶着微醺的萧景曜登上马车，车帘落下，隔绝了宫城的繁华与寒冷。
萧景曜靠坐在车厢内，闭目养神片刻，忽然道：“清辞，今日席间，陛下私下与我说，年后要推行‘新政十条’，其中涉及宗室田赋、商事税制。让我早做准备。”
沈清辞为他斟了杯醒酒茶：“王爷如何应答？”
“我说，陛下新政必是利国利民，裕王府自当率先响应。”萧景曜接过茶盏，眸光清明几分，“陛下听了，拍了拍我的肩，说‘景曜懂事’。”
懂事。
这两个字，听着是褒奖，细品却别有滋味。宗室之于君王，要的就是“懂事”——安分守己，顺从听话。
沈清辞默然片刻，轻声道：“王爷答得好。咱们如今，越是懂事，越是安全。”
马车碾过积雪，发出吱呀轻响。窗外偶尔传来爆竹声，点缀着寂静的深夜。
年后，京城从年节的热闹中渐渐苏醒。
裕王府的产业在新春迎来开门红。
商盟成员增至五十三家，几乎涵盖京城主要行当。纺织帮扶项目也进展顺利，第二处作坊在京东落成，又招募了四十余名女子。
沈清辞与苏云昭的合作仍在继续。
两人每隔十日便在坤宁宫或作坊碰面，商议项目进展。表面和谐，该定的定，该批的批，从不拖沓。
可暗地里，沈清辞那本私密账册又添了几笔。
一笔是“物料运输补贴”一百二十两，去向不明。
一笔是“女工冬衣采买”二百两，实际采买的却是劣质棉衣，差价至少八十两。
还有一笔是“工匠年终赏银”三百两，名册上的人数和实际领银人数对不上。
这些钱不算多，加起来不过几百两，在数万两的项目里毫不起眼。可蚁穴能溃堤，小洞能沉船。沈清辞一笔笔记下，不动声色。
她明白，这些纰漏未必是苏云昭授意——皇后不至于贪这点小钱。更可能是下头的人见油水丰厚，忍不住伸手。而苏云昭或许知道，或许不知道，或许知道了却故意纵容，想看她如何应对。
无论哪种，她都不能贸然揭发。
揭发了，便是打皇后的脸，这合作也就到头了。不揭发，这些把柄便握在她手中，将来或许有用。
二月初，春风还未彻底吹化残雪，沈渊的消息来了。
是檀香从外头带回的一封密信，夹在一本新出的诗集中。
信上只有寥寥数语：“朝堂新晋御史大夫秦忠彦，屡上奏本言吏治、税赋，得陛下赏识。其与户部尚书周启元往来密切，恐成新党。慎之。”
秦忠彦？
沈清辞对这个名字有印象。年前几次朝议，这位新晋御史确实频频发言，言辞犀利，直指时弊。陛下当时还夸他“敢言”。
若只是敢言也就罢了，可与户部尚书周启元勾结……
周启元是两朝老臣，掌户部十余年，门生故旧遍布朝野。此人向来中立，不涉党争，如今却与秦忠彦走近，这意味着什么？
意味着朝堂上，一股新的势力正在崛起。而这股势力，或许会打破目前皇帝、皇后、宗室三方微妙的平衡。
沈清辞将信纸凑近烛火，看着火焰吞噬字迹，化为灰烬。
窗外夜色浓重，寒风掠过屋檐，发出呜呜轻响，像某种不祥的预兆。
她起身走到书案前，展开京城势力图。图上，各方势力用不同颜色的丝线标注，交织成一张密密麻麻的网。
皇帝与皇后居中，掌控全局。
裕王府为代表的宗室势力在左，以商业、民生立足。文官集团在右，如今又分出秦忠彦、周启元这一支新芽。
而在这张网之外，还有沈清辞尚未完全摸清的暗流——那些对裕王府眼红的宗室、那些可能被新党拉拢的官员、那些在合作项目中伸手的蠹虫……
每一股力量，都可能成为风浪。
“侧妃，”檀香轻声提醒，“夜深了，该歇息了。”
沈清辞回神，揉了揉眉心：“你先去睡吧，我再坐会儿。”
檀香退下后，书房重归寂静。
沈清辞独坐灯下，将势力图又细细看了一遍，然后提笔，在空白处缓缓写下四个字：居安思危。
是的，居安思危。
眼下裕王府看似风光——产业兴旺、商盟稳固、得陛下信任、与皇后合作。可这风光如春日薄冰，底下是暗流涌动的深潭。
一步踏错，便是灭顶之灾。
她必须在这表面的平静期，做更多准备。巩固产业，培养心腹，积累资源，还要……更仔细地观察朝堂动向。
尤其是那位秦忠彦，这位突然冒头的御史大夫，究竟想做什么？他与周启元的结合，又会如何影响朝局？
一切，都还是未知。
但沈清辞有种预感，年节过后的这个春天，不会太平静。
窗外传来打更声，梆梆两响，已是二更天。
她吹熄烛火，走出书房。
庭院里积雪未化，月光照在上面，泛着清冷的银光。那株老梅树在夜色里静立，枝头已冒出嫩芽，预示着严冬将尽，新春即临。
可沈清辞知道，有些博弈，没有四季轮转，只有永不停歇的暗战。
她拢了拢披风，踏着月色走向内院。
前路还长，而她，必须步步为营。
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