春兰赶到西侧院时，秋菊正要将鸡汤端给李氏。
“秋菊姑娘且慢！”春兰快步上前，“我们侧妃新得了一味安神香料，说是对产后调理极好，特让奴婢送来。还说今日的膳食不够滋补，让奴婢带回去，让厨房重做。”
秋菊一愣：“这……鸡汤已经炖了两个时辰了。”
“我们侧妃说了，李侧妃产后体虚，需用上好的山参、当归，再炖足三个时辰才有效。”春兰笑容温和，“这些先撤下吧，晚些时候新的便送来。”
她说着，给身后的丫鬟使了个眼色。两个丫鬟上前，利落地将鸡汤、米糊，连同几碟小菜一并收进食盒。
李氏在里间听到动静，由乳母扶着出来：“春兰姑娘，何必如此麻烦……”
“李侧妃万莫推辞。”春兰福身，“我们侧妃说了，您为王府诞下子嗣，是大功臣。这些小事，都是应当的。”
她态度恭敬，言语恳切，李氏便不再多说。
春兰提着食盒匆匆回漱玉轩。
沈清辞已在书房等候。她让春兰将食盒放在桌上，自己却不急着查看，而是先问：“西侧院那边，可有人起疑？”
“没有。”春兰道，“奴婢按小姐教的说了，李侧妃只当是您关心她，还让奴婢代为道谢。”
“那就好。”沈清辞点头，“去请张大夫来，就说我有些不适。”
“是。”
张大夫很快赶到。沈清辞屏退左右，只留春兰在侧。
“先生请看这些膳食。”她指着食盒，“可有不妥？”
张大夫取出银针，先探鸡汤。针尖入汤，片刻取出，未见异样。他又探米糊，同样无异。
沈清辞皱眉。难道那婆子没下手？还是下了无色无味的毒？
张大夫却未停手。他取出一只小瓷瓶，倒出些粉末在掌心，分别撒入鸡汤和米糊中。片刻，鸡汤颜色微变，泛起淡淡青色。
“这是……”春兰惊呼。
“是‘慢虚散’。”张大夫神色凝重，“无色无味，银针试不出。少量服用，会使人精神不振，体虚乏力。长期服用，则元气大伤，寿数有损。”
他指着米糊：“这里面也有，但剂量轻些。看来下毒之人，主要想害李侧妃，对孩子尚存一丝顾忌。”
沈清辞闭了闭眼，压下心中怒意。
柳氏，你连刚生产的妇人都不放过。好，很好。
“先生可能验出，这下毒的手法？”她问。
张大夫仔细查看碗碟：“汤碗边缘有极细微的粉末残留，应是下毒时不小心沾上的。米糊碗底也有。看这痕迹，是今日才下的。”
“可能确定下毒时间？”
“这……”张大夫沉吟，“慢虚散遇热即溶，应是膳食做好后，趁热下的。从厨房送到西侧院，约一刻钟。下毒时间，就在这一刻钟内。”
沈清辞心中了然。那婆子溜进小厨房，正是厨娘去取柴火的时候。时间对得上。
“有劳先生。”她让春兰取来纸笔，“请先生将检验结果、毒药特性、危害一一写下。再写一份解毒方子。”
张大夫依言写好。沈清辞仔细收好，又让春兰取来二十两银子。
“今日之事，还请先生保密。”她道，“若有人问起，只说我来请平安脉。”
“侧妃放心。”张大夫拱手，“老夫晓得轻重。”
送走张大夫，沈清辞独自在书房坐了许久。
她在权衡。
直接揭发，人赃并获，柳氏必死无疑。但柳氏一死，柳家必反扑，且会牵连王府名声——正妃毒害侧妃，传出去是丑闻。
不揭发，暗中处置，柳氏还能苟活。但留着这条毒蛇，迟早再生事端。
两难。
正思量间，萧景曜来了。他今日在宫中议事，回来得晚，神色疲惫。
“清辞，还没歇息？”他见书房亮着灯，推门进来。
沈清辞起身迎他，心中已有了决断。
“王爷，”她让春兰奉茶，屏退左右，“妾身有一事，需禀报王爷。”
萧景曜见她神色严肃，心下一沉：“何事？”
沈清辞将今日之事细细说了，呈上张大夫的检验结果和下毒碗碟。
萧景曜越听脸色越青，待看到碗碟边缘的粉末痕迹，一掌拍在案上：“毒妇！她竟敢——”
“王爷息怒。”沈清辞轻声道，“此事若声张，恐对王府名声不利。且柳家那边……”
萧景曜深吸几口气，勉强压下怒意：“你说得对。但柳氏绝不能留。”
“妾身明白。”沈清辞垂眸，“妾身已想好对策。”
她凑近萧景曜，低声说了几句。
萧景曜听着，眼中闪过复杂神色：“清辞，你总是想得周全。只是……这般处置，未免太便宜她。”
“王爷，”沈清辞抬眼，“柳氏已是秋后蚂蚱，蹦跶不了几日。如今最要紧的，是王府安宁，是小公子平安长大。若因处置柳氏，惹来风言风语，甚至牵连王府，得不偿失。”
萧景曜沉默良久，终是点头：“就依你。”
次日，王府传出消息：柳氏身边一个粗使婆子，偷窃府中财物，被当场拿住。审问之下，那婆子供认，是受柳氏指使，在李氏膳食中下毒，意图嫁祸沈侧妃。
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