小蝶藏血衣的第三日，萧景曜派来的调查人员到了。
来的是王府长史周铭，四十余岁，面庞清瘦，眼神锐利。他带了两名书吏，先在漱玉轩外厅设案，而后请沈清辞问话。
“侧妃见谅，王爷有令，谣言之事需彻查，以正视听。”周铭语气恭敬，却不失威严。
沈清辞端坐主位，神色平静：“周长史秉公办事，妾身自当配合。”
周铭翻开簿册：“坊间传言有三：一曰侧妃苛待下人，动辄打骂；二曰克扣月钱赏银；三曰挪用庄田赏银，中饱私囊。侧妃可有辩驳？”
“有。”沈清辞示意春兰呈上三本厚册，“这是漱玉轩下人考勤赏罚台账、月钱发放记录、庄田赏银支用明细，请长史过目。”
周铭接过，细细翻阅。
台账详尽得令人咋舌。每名下人何时上工、何时下值、所做何事、功过几何，皆记录在案。
赏罚皆有凭证：打破器皿者扣钱，有破损器物为证；差事办妥者得赏，有事主签收为凭。
月钱册更是清晰：每人月钱数额、实发数目、扣罚缘由、领取签押，一笔不差。近三月来，唯有小蝶因三次旷工被扣五十文，其余人等皆足额发放。
至于庄田赏银，三百两银子的去向列得明明白白：购农具一百二十两，粮种八十两，赏工匠农户一百两。每笔支出皆有货单、收据、领赏人画押。
周铭看了近一个时辰，抬起头时，眼中疑虑已散大半。
“账目清晰，似无问题。”他合上册子，“但空口无凭，需传下人问话，核实真伪。”
“正当如此。”沈清辞点头，“请长史随意传唤。”
周铭先传了漱玉轩除小蝶外的七名下人。
众人挨个问话，所言皆与台账吻合。问到赏罚可公平时，一婆子憨笑道：“侧妃赏罚分明，做得好有赏，做错了认罚，咱们心服。”
又问庄田赏银可曾克扣，一陪嫁仆从道：“奴婢随侧妃去庄田，亲眼见赏银发到农户手中，每人欢喜叩谢，哪有克扣？”
周铭一一记录，心中已有定论。
此时，春兰忽然上前低语：“小姐，小蝶方才在房中鬼祟，似在收拾东西。”
沈清辞眸光微闪：“请长史移步，看一出好戏。”
众人来到下人房时，小蝶正将一包东西塞入床底。见门突然推开，她吓得脸色煞白，手里包袱落地，散出一件染血中衣。
“这、这是……”她语无伦次。
周铭上前拾起血衣。衣是粗布，血迹斑斑，似遭鞭打所致。他皱眉看向沈清辞：“侧妃作何解释？”
沈清辞不慌不忙，走近细看，忽而轻笑：“这血衣有趣。长史请看，血迹颜色深浅不一，边缘晕染不自然，似是涂抹而非真伤出血。且布料崭新，应是近日才裁制。”
她转头问小蝶：“你说这是我罚你时染血的衣服？”
小蝶扑通跪地，颤声道：“是、是侧妃前日用藤条责罚奴婢，奴婢受伤所穿……”
“哦？”沈清辞挑眉，“我何时责罚你？因何事？在场有谁见证？”
“三、三日前，因奴婢打碎茶盏……”
“三日前？”沈清辞翻开台账，“三日前你告假说母亲病重，回家探视，记录在此。你既在家中，我如何责罚？”
小蝶噎住。
沈清辞继续道：“再者，你说我责罚你，伤痕何在？可敢当众验看？”
小蝶下意识捂臂，眼神慌乱。
周铭冷声道：“验。”
两名婆子上前，挽起小蝶衣袖。只见双臂光洁，除旧日浅疤，并无新伤。那血衣上的“血迹”，分明是伪造。
“你还有何话说？”周铭厉声。
小蝶浑身发抖，忽然磕头：“奴婢冤枉！是、是赵侧妃让奴婢这么做的！她给奴婢十两银子，让奴婢偷藏血衣，还说事成后再给二十两！”
满室寂静。
周铭脸色一沉：“赵侧妃为何指使你？”
“她说、说沈侧妃风头太盛，要给她点教训……那血衣是赵侧妃给的，让奴婢趁人不备放入房中，再假装受伤哭诉……”小蝶哭道，“奴婢一时糊涂，求长史饶命！”
“证据何在？”周铭问。
“银子还在奴婢枕下，荷包是赵侧妃丫鬟给的，上面绣着赵家标记……”
周铭命人去搜，果然搜出十两银锭，并一只藕荷色荷包，下角绣小小“赵”字。
此时，李嬷嬷匆匆进来，在周铭耳边低语几句。周铭神色微变，起身道：“侧妃稍候，下官去去便回。”
不过一刻钟，他带回更惊人的消息：派人去小蝶家中搜查，竟又搜出二十两银锭，以及赵氏赏的一对银镯。小蝶父母承认，三日前赵氏丫鬟来过，许诺重金，让他们劝女儿“帮个小忙”。
人证物证俱在。
萧景曜得知时，正在书房批阅文书。
周铭将查证结果一一禀报，末了道：“谣言源头已查明，系赵侧妃买通下人构陷，柳侧妃从旁煽风。沈侧妃账目清明，并无过错。”
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