郊外，一处隶属于谢家、表面看来早已荒废多年的别庄。
风雨侵蚀的木门虚掩，墙头杂草丛生，任谁看去都只道是无人问津的废园。
然而地下，深藏着一间极为隐秘的地窖，入口隐蔽在破旧灶台之下，需启动机关方能显现。
地窖之中，空气滞重而混浊，弥漫着陈年灰尘的沉闷、劣质油灯燃烧时的呛人烟味，以及墨锭研磨后特有的微涩清香。
两盏如豆的油灯，灯芯被刻意剪得极短，光线昏黄黯淡，仅能勉强照亮方桌周围一片狭小的区域，投下幢幢黑影，将两名黑衣死士忙碌的身影拉得细长，映在斑驳的土墙上，随火光微微摇曳。
其中一人，面容精悍，肤色黝黑，一双手更是指节粗大、布满老茧，一望便知是常年习武操持之人。
他正全神贯注、小心翼翼地将一张边缘毛糙、质地略显粗硬、微微泛黄的纸张在方桌上缓缓铺平，用一方沉木镇尺压住一角，每一个动作都极尽谨慎，仿佛对待的不是一张纸，而是性命攸关的武器。
另一人，身形稍显瘦削，包裹在夜行衣中的身躯似乎并不强壮，但一双手却稳定异常，眼神更是沉静如古井深水，不见波澜。
他手持一支特制的细狼毫笔，笔杆光润，显是常被使用，此刻他正凝神在一方旧砚上缓缓地、均匀地蘸取着墨汁。
那墨汁色泽并非寻常的漆黑透亮，而是混合了微量特意寻来的陈年灰土与隔夜浓茶，刻意调制出的、一种仿佛历经翻阅摩挲后留下的暗沉色泽。
瘦削死士屏息凝神，目光在面前铺开的信纸和旁边一张字迹潦草的草稿间快速移动。
草稿上的内容，是莫先生根据谢明蓁那模糊不清、零星片段的指示反复斟酌后拟定的，刻意模仿着北狄文书的汉文书写习惯，词句简练甚至有些生硬，透着一股属于草原的蛮横与不容置疑的直白。
“……兹有大事，需贵方鼎力配合。
俟秋高马肥之际，于雁回谷设伏接应……事后，幽云三州水草丰美之地，可许尔部放牧，盐铁之利，亦可商榷……”
书写者腕力沉凝，笔锋刻意追求一种想象中的、属于狄人武将的遒劲与潦草，起落转折间带着一股刻意营造的杀伐之气，力求形神兼备。
落款处，他依照莫先生提供的、那极其简陋近乎模糊的信息，凝神运气，画上一个形态略显抽象、却透着一股野性的狼头图腾，这已被认为是那位狄将阿史那罗浑可能使用的私人印记。
“时间具体定在何时？”
负责准备物品的精悍死士将一切用具检查完毕，压低声音问道，在这密闭死寂的地窖中，他的声音虽轻，却显得格外清晰，甚至能听到一丝微弱的回响。
书写者手腕稳健，笔走龙蛇，头也不抬地答道，声音同样低沉而平稳：
“莫先生传达王妃的意思，大概是九月初十左右，地点就在雁回谷。
王妃记得……恍惚前世此时，边境靠近雁回谷一带，似乎确实有过一次小规模的摩擦冲突，正好可以利用这个众人略有印象的时间点，增加此信的可信度。”
“九月初十……雁回谷……”
精悍死士闻言，眉头微不可察地蹙了一下，他常年行走边境，对各地地理气候、水文草场的变化了如指掌，不由得低声喃喃，像是在确认，又像是在提出疑问：
“此时节，塞北秋风已起，雁回谷一带草木实则已开始枯黄，水源亦因雨季过去而不如夏季丰沛，严格说来，并非真正‘秋高马肥’、进行大规模隐秘军事行动的最佳时节。
而且，据我前些时日得到的零星消息，北狄左贤王部的主力，今秋似乎更偏向东北方向的丰茂草场活动，与雁回谷所在的西北方向，距离颇远，若无重大缘由，轻易不会调动至此……”
书写者的笔尖几不可察地顿了一瞬，一滴饱满的浓墨险些因这微小的停滞而滴落纸面，污了字迹。
他立刻稳住心神，腕上力道重新变得均匀，笔锋继续流畅地移动，低声道：
“上位者既有此安排，必然经过深思熟虑，想必有其深意。
我们照做便是，无需多言。”
他语气平淡无波，却带着一种经过严格训练后、刻入骨血的不容置疑的执行力。
他继续专注书写，在信中明确提到了“阿史那罗浑”之名，并隐晦提及了“以边境紧缺之盐铁为酬”的承诺，字句间试图构建起一种心照不宣的勾结氛围。
然而，无论是执笔的他，还是负责转述命令的莫先生，亦或是那记忆源头已模糊失真、夹杂着太多主观臆断与碎片的谢明蓁，都未能察觉，或者说无法察觉一个至关重要的细节：
那位名为阿史那罗浑的狄将，在去岁寒冬的一场残酷部落内斗中，已然身负重伤，双腿残疾，早已卸甲归养，远离了军权核心，根本不可能在所谓的“秋高马肥”之际，亲自领兵出现在数百里外的雁回谷。
而谢明蓁记忆深处那场因时空转换而变得模糊的边境小冲突，其真正的主角也并非阿史那罗浑本人，而是其麾下的一名早已取而代之的部将。
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