12 月 22 日的蒸汽重锤军工厂，从清晨开始就被轰鸣的机器声笼罩。专利局的批文三天前就送到了 ——“轻型曲射迫击炮”（含 80 毫米、120 毫米两个型号）的专利正式生效，雷恩?豪斯持有 80% 权益，蒸汽教会持有 20%。消息一传开，工厂瞬间沸腾，订单像雪片般飞来：教会先订了 500 门，英国陆军部紧随其后订了 800 门，连法国、德国的军方代表都通过外交渠道发来问询，格林厂长的办公桌前，每天都围着催进度的供应商和信使。
主厂房里，五条生产线同时运转，蒸汽锤的 “砰砰” 声、车床的 “滋滋” 声、工人的吆喝声交织在一起，形成工业时代特有的交响。最东侧的生产线负责加工炮身，通红的钢坯在蒸汽锤下被锻造成圆柱形，再送到车床旁，工人戴着护目镜，精准地将炮身内径车到 80 毫米或 120 毫米，误差控制在 0.5 毫米以内；中间的生产线组装座钣，10 毫米厚的钢板经过冲压、打磨，变成直径 50 厘米或 65 厘米的圆形，边缘被磨得光滑，防止搬运时划伤手；西侧的生产线则忙着装填炮弹，铸铁弹体里灌进黄色的炸药，装上黄铜引信，最后焊接尾翼，每一发炮弹都要经过三次重量检测，不合格的立刻返工。
“豪斯先生！您来了！” 格林厂长拿着生产计划表，从生产线旁跑过来，脸上沾着点机油，却难掩兴奋，“80 毫米的今天能产 30 门，120 毫米的 15 门，按这个速度，月底前能完成教会的 500 门订单！”
雷恩点点头，目光扫过生产线，看到老工人托马斯（不是教授儿子）正带着两个年轻学徒调试蒸汽锤，锤头落下的力度精准，钢坯在他手里渐渐成型。“材料跟得上吗？” 他问道，之前担心钢材供应，特意让格林联系了利物浦最大的钢铁厂。
“跟得上！” 格林拍着胸脯，“钢铁厂每天送 20 吨钢材，炸药和引信也有专门的供应商，就是尾翼的钢板有点紧张，我已经让采购组去曼彻斯特调货，明天就能到。”
两人正说着，伊莱亚斯?卡特抱着一卷图纸快步走来，眼镜滑到鼻尖，他却顾不上推，兴奋地挥了挥图纸：“豪斯先生！150 毫米和 200 毫米迫击炮的初步图纸画好了，您快看看！”
雷恩跟着他们走进二楼的设计室，房间里摆满了绘图板，几个年轻工程师还在修改细节，看到雷恩进来，纷纷起身让座。伊莱亚斯将图纸铺在宽大的绘图桌上，指着上面的参数：“150 毫米的炮身长度 1.8 米，重量 120 公斤，座钣直径 75 厘米，有效射程 2500 米，弹体装 3.5 公斤炸药，能炸穿 50厘米厚的钢筋混凝土工事；200 毫米的更猛，炮身 2.2 米，重量 200 公斤，需要四匹马拉运，射程 3000 米，弹体装 5 公斤炸药，专门用来打敌人的堡垒或城墙，纽约战场要是有这玩意儿，之前的攻城战能少死一半人！”
雷恩俯身看着图纸，手指划过炮架的设计 ——150 毫米的三脚架加粗了钢管，能承受更大的后坐力；200 毫米的则换成了轮式炮架，方便马拉时转向。“参数没问题，” 他点头，“但 200 毫米的重量有点超标，能不能优化下？比如装到蒸汽汽车上，不然前线搬运太费劲。”
伊莱亚斯眼睛一亮：“您提醒我了！我们试一试，就是成本贵点，但军方应该能接受。”
两人讨论得正投入，雷恩的目光突然落在绘图桌角落的一张步枪草图上 —— 那是年轻工程师画的改进型步枪，枪管下方挂着一个小型榴弹发射器草图。他心里猛地一动，前世的榴弹枪画面瞬间浮现，结合纽约战场的经历，一个新想法冒了出来。
“伊莱亚斯，你看。” 雷恩拿起铅笔，在空白的图纸上画了一个短枪管，下方装着一个圆柱形弹仓，“我们有没有必要设计一种‘单兵榴弹枪’？口径不用大，40 毫米就行，枪管长度 50 厘米，重量控制在 5 公斤以内，单兵能扛着走，弹仓装 1 发榴弹，手动装填，每分钟能射 8 发。”
伊莱亚斯凑过来，看着草图，眉头渐渐舒展：“单兵榴弹枪？40 毫米？这想法好啊！您还记得纽约战场的星界重装战士吗？他们的星芒铠甲太硬，‘灵能破法者’穿甲弹都要打五发才能穿，普通步枪子弹根本没用。要是有这种榴弹枪，炮弹里装‘燃烧剂’—— 比如‘烈焰火油’，就算打不穿铠甲，火焰也能附着在上面燃烧，烧穿缝隙伤到里面的敌人，比步枪管用多了！”
他顿了顿，拿起铅笔在草图上补充：“而且步枪子弹的体积太小，装不了多少燃烧剂，就算装了也烧不起来；40 毫米榴弹能装 200 克燃烧剂，足够烧 30 秒，温度能到 800 度，星芒铠甲再硬，也扛不住这么高的温度！之前我们讨论的迫击炮是营连级支援，这个榴弹枪就是班组级的，每个步兵班配 1支，对付重装目标正好！”
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