12 月的利物浦郊外，寒风卷着残雪，在蒸汽重锤军工厂的靶场上空打着旋。这片开阔的空地被临时划分出三个区域：近距靶区（500 米）插着模拟步兵集群的木质靶子，中距靶区（800 米）挖了半米深的战壕，远距靶区（1500 米）则堆起了 1.5 米厚的土木工事，工事后面藏着涂成黑色的铁皮靶 —— 这是伊莱亚斯?卡特特意设计的测试场景，要全方位验证新炮的性能。
上午九点，靶场已经聚集了近百人。工程师们穿着整洁的工装，手里拿着笔记本和测距仪，眼睛死死盯着场中央的六门火炮；工厂管理人员围在观测点旁，格林厂长攥着怀表，时不时看一眼远处的道路；连之前闲置的老工人也来了不少，挤在警戒线外，踮着脚想看清新炮的模样 —— 这七天里，他们跟着工程师加班加点，从加工炮身到组装座钣，每一个零件都沾着他们的汗水，此刻比谁都期待测试结果。
“来了！主教大人的车来了！” 有人突然喊了一声。众人循声望去，两辆黑色蒸汽轿车正沿着靶场的煤渣路驶来，车头的教会齿轮徽章在晨光下泛着冷光。第一辆车停下，萨德勒主教推开车门，穿着绣着金线的深黄色教袍，手里拿着一顶黑色礼帽，看到靶场上的火炮，眼睛瞬间亮了。
“雷恩，你这速度也太快了！才七天就造出原型机了？” 主教快步走过来，握着雷恩的手，语气里满是惊喜，“我还以为至少要两个月，没想到你真把‘轻型火炮’给搞出来了。”
雷恩笑着侧身，引着主教走向火炮：“其实是站在‘臼炮’的基础上改进的，保留了曲射优势，简化了结构，省了不少时间。您看，这是 80 毫米的，这是 120 毫米的，总共造了六门原型机，今天测性能，选最优的定型。”
主教的目光落在火炮上，眼神里满是好奇。场中央的六门迫击炮分成两排：前排三门是 80 毫米型号，炮身泛着银灰色的金属光泽，长度约 1.2 米，三脚架展开后宽 1.5 米，座钣是直径 50 厘米的圆形钢板，格林厂长让人抬了抬，两个工人轻松就将炮身扛了起来。
“这 80 毫米的，重量多少？” 主教问道，他之前见过的 75 毫米野战炮，光炮身就有 180 公斤，需要四匹马拉运。
“45 公斤整。” 伊莱亚斯?卡特连忙上前，手里拿着测试参数表，“炮身 30 公斤，座钣 10 公斤，三脚架 5 公斤，两个人就能抬着走，要是用小马驮运，还能再带 10 发炮弹，完全能跟得上步兵推进速度。”
主教眼睛一瞪，伸手摸了摸炮身：“才 45 公斤？比我想象的还轻！那 120 毫米的呢？”
“120 毫米的重 80 公斤，炮身 45 公斤，座钣 25 公斤，三脚架 10 公斤。” 伊莱亚斯指着后排三门更粗壮的火炮，“炮管长 1.5 米，射程更远，能打穿 1.5 米厚的土木工事，适合营级支援。”
“好！好！” 主教连说了两个 “好”，之前还担心新炮不够轻便，现在亲眼看到，悬着的心彻底放下，“快！咱们看看射击效果，我已经让教会的‘净尘者’小队来了两个骑士，正好让他们也评估下前线能不能用。”
不远处，两个穿着银白铠甲的骑士走了过来，他们刚从纽约回来，身上还带着硝烟的痕迹。听到要测试新炮，立刻走到观测点，拿起望远镜，准备记录数据。
“先测 80 毫米迫击炮！目标 500 米步兵集群靶！” 雷恩对着负责操作的炮兵喊道。两个工人快步上前，将 80 毫米迫击炮的三脚架展开，座钣稳稳贴在地面，炮身调整到 60 度射角；另一个工人从弹药箱里拿出一发炮弹 —— 弹体呈圆柱形，尾部有四片倾斜尾翼，头部是黄铜引信，他将炮弹从炮口轻轻放入，只听 “咔嗒” 一声，炮弹滑入炮管底部，触发击针。
“砰！”
一声闷响，没有野战炮那种震耳欲聋的轰鸣，炮口喷出淡淡的白烟，炮弹带着尖锐的啸声，在空中划出一道弯曲的弧线，朝着 500 米外的靶子飞去。所有人的目光都跟着炮弹移动，连主教都下意识地攥紧了拳头。
“命中！” 观测点传来欢呼声。望远镜里，炮弹精准落在木质靶子中间，弹片飞溅，将周围的小靶子炸得粉碎，弹着点误差不到两米。
“好精度！” 骑士忍不住赞叹，“纽约战场的战壕间距大多在 500-800 米，这个精度完全能覆盖敌人的步兵集群！”
接下来是射速测试。炮兵们熟练地装填、发射，每一发炮弹都精准命中目标，计时员掐着秒表，最后报出数据：“每分钟 12 发！比预期还快 2 发！”
主教的脸上露出笑容，拍着雷恩的肩膀：“这射速，对付冲锋的骸骨骑士都够了！再测 800 米的战壕靶！”
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