如熠城的杏花落尽时，
已是初夏。
青绿色的小杏缀满枝头，
暑气尚未蒸腾起来，
晨间还带着些许凉意，
但日头一升高，
城墙下的阴影便一寸寸缩短，
城南一处三进小院里，
崔令姜站在廊下，
看着侍女将最后一箱书抬进东厢。
“小心些。”
她轻声嘱咐，
“那箱多是前朝孤本，
纸脆。”
两个侍女——青禾和芸儿，
青禾从洛邑带来的，
跟了她两年有余。
而芸儿，
在天下稳定后，
被她亲自去芸儿老家请了回来，
崔令姜从未忘记，
逃离京城那夜，
崔府后巷芸儿给她的帮助。
两人应了声，
动作越发轻缓，
将书箱稳稳放在铺了毡布的墙边。
院门这时被叩响。
崔令姜转头，
见李恒站在门外。
他穿着一身半旧的青布袍，
风尘仆仆，
显然也是刚从洛邑赶回——算日程，
政事府的车队该是昨日深夜入的城。
“李大人。”
崔令姜迎上去，
浅浅一礼。
李恒连忙还礼，
神色有些局促：
“崔姑娘莫要多礼。
陛下知你回城，
让我来看看——可需帮忙安置？”
他的目光扫过院里堆着的书箱，
约莫二十余口，
半开着箱盖，
露出里面密密匝匝的线装书册。
空气里弥漫着陈年纸张特有的味道，
混着初夏草木的清气。
“不必劳烦。”
崔令姜侧身请他进来，
“都差不多了。
青禾，
搬张凳子来。”
青禾应声去了。
李恒站在院中，
一时不知说什么好。
他与崔令姜算不得特别熟络。
从几年前雍河码头上游那次解围，
彼时三人刚从京城逃出，
狼狈不堪。
他只记得这女子虽面色苍白，
眼神却清明，
后来在栾城、在雍北关，
在玉门观星台，
他虽然一直奉命保护着她，
但两人只能算是同僚之意，
再后来，
她去了洛邑执掌政事府，
他留在如熠城辅佐卫昭，
书信往来多是公务，
私交寥寥。
“李大人坐。”
崔令姜指了指青禾搬来的竹凳，
自己也在对面坐下，
从茶盘里斟了杯温茶递过去，
“一路辛苦。”
李恒接过，
抿了一口，
是普通的山茶，
但水温刚好，
想来是早就备下的。
他抬眼打量这院子——三间正房，
东西各两间厢房，
院中有棵老槐，
树下摆着石桌石凳，
墙角种了几丛萱草，
正值花期，
黄灿灿的。
简朴，
却处处妥帖。
“崔姑娘此番回来，”
他斟酌着开口，
“是长住？”
“是。”
崔令姜点头，
目光望向东厢那些书箱，
“有些事，
需在如熠城做。”
李恒心下一沉。
他昨夜接到卫昭口谕时便猜到几分——朝中关于立后的奏疏越堆越高，
郑攸已催问过三次。
崔令姜选在这时候回来，
又摆出这般阵仗，
恐怕……
“李大人，”
崔令姜忽然问，
“你可还记得雍河码头那日？”
李恒一怔，
随即点头：
“记得。
那时姑娘扮作流民，
背着个小包袱，
脸上还抹了灰。”
“那时我只想活着。”
崔令姜笑了笑，
笑意浅淡，
“后来跟着陛下一路北上，
守栾城，
战雍北，
建政事府……竟走到了今日。”
她顿了顿，
指尖轻轻摩挲着粗陶茶杯的边缘：
“可走得越远，
我越常想——我做的这些事，
有多少是因为我是崔令姜，
有多少是因为我是卫昭身边的人？”
李恒握着茶杯的手紧了紧。
“在洛邑，
官员敬我，
是因我提的章程确实利民，
还是因我背后站着陛下？”
她声音很轻，
像在问李恒，
又像在问自己，
“在朝中，
大臣推举我为后，
是因我堪配此位，
还是因唯有我能让陛下心安？”
院中一时寂静。
槐花又落了几朵，
无声地掉在石桌上。
“我不是疑心陛下会偏私。”
崔令姜摇头，
“他是怎样的人，
你我皆知。
可人心世道如此——一旦我入了中宫，
我所有的谏言都会变成‘后宫干政’，
我所有的才学都会变成‘凤冠点缀’。
那些真正该被听见的声音，
反会被这层身份淹没。”
她抬起眼，
直视李恒：
“李大人，
你掌过钱粮，
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