暮色如铁，
沉沉压向洛邑城头。
城南那所不起眼却戒备森严的宅院，
此刻如同一颗缓慢搏动的心脏，
虽不显山露水，
却早已悄然成为牵引整个洛邑命脉的中枢。
正堂内，
烛火将卫昭的身影拉得悠长，
投在身后悬挂的洛邑及周边舆图上。
他面前的书案上，
摊开着两份截然不同的册簿。
左手边，
是墨迹犹新的阵亡名册，
每一个名字都像一枚烧红的铁钉，
楔入他的心头；
右手边，
则是张焕刚刚呈上的、罗列着钱粮短缺、军械待修、抚恤待发的冗长清单。
“将军，”
张焕的声音干涩，
带着连日奔波的疲惫与愤懑，
“能找回来的弟兄，
骨灰都已安置在城西暂设的英烈祠了。
只是……按您吩咐，
加倍抚恤的钱粮，
就算加上我们从栾城带来的最后一点底子，
也……撑不了太久。
朝廷那边，
王中尉那边依旧是了无回音，
一粒米、一枚铜钱都没拨下来。”
卫昭的目光扫过阵亡名册上“王栓子”三个字，
指节微微泛白。
那个在北境就跟着他、性子刚烈的老兵，
最终化为地宫里一具无人辨识的枯骨，
连尸骸都未能寻回。
他闭上眼，
压下喉头翻涌的滞涩，
再睁开时，
眸中只剩下沉静的坚毅。
“守护……！”
不是挂在嘴边的空话。
让活着的人有依靠，
让死去的人得安息，
是底线。
“抚恤的钱，
不够的，
去找崔姑娘商量下，
看能否从她那里暂时拆借一些，
立下字据，
日后连本带利偿还。”
卫昭的声音不高，
却带着不容置疑的决断，
“告诉弟兄们，
朝廷的粮饷会有的，
我卫昭在此立誓，
绝不辜负任何一位弟兄的牺牲。
但眼下，
我们需自救。”
他站起身，
走到舆图前，
指尖点向洛邑几处关键位置：
“官仓那边，
加派两队我们的人，
‘协助’看守，
没有我的手令，
一粒粮食也不准妄动。
漕运码头，
增派巡逻，
凡过往商船，
按新定章程收取‘协防税’，
用以购置药材、添补军械。
另外，”
他转向张焕，
目光锐利，
“以整饬地方、清剿地宫余孽的名义，
派人去‘拜会’那几位家中囤粮甚巨的乡绅，
陈明利害，
请他们‘自愿’捐输。
记住，
是‘请’，
不是抢。
态度要客气，
道理要讲透，
但底线要守住。”
他深知，
武力夺取虽快，
后患无穷。
唯有恩威并施，
既展示掌控力，
又给予一定尊重和承诺，
才能在这无根无基的洛邑，
最快速度扎下根来。
这过程如履薄冰，
但他别无选择。
“属下明白！”
张焕精神一振，
将军没有在悲伤中沉沦，
反而以更务实、更果决的手段应对困局，
这让他看到了希望。
他抱拳领命，
转身大步离去，
脚步比来时坚定了许多。
几乎在卫昭稳定内部、向外拓展资源的同时，
洛邑城西，
那处普通民宅的地下，
另一场无声的较量也在进行。
“暗辰”的临时据点内，
空气阴冷。
谢知非听完墨渊的回报，
脸上并无太多波澜，
只是指尖在面前粗糙的洛邑区域图上缓缓移动。
“观星阁的人……撤得如此干净，
倒像是早就备好了退路。”
他轻笑一声，
听不出喜怒，
“看来，
这处龙脉依然是处障眼法，
在他们眼中，
价值已尽，
或者说，
引发的乱局本身，
就是他们想要的结果。”
墨渊沉声道：
“属下排查了所有可能路径，
未见踪迹。
他们似乎对地宫崩塌早有预料。”
“预料？”
谢知非挑眉，
目光转向旁边桌案上那盏幽暗的青铜灯器——“引路星灯”。
“或许不是预料，
而是……引导。”
他走近，
修长的手指拂过灯身冰冷斑驳的纹路，
感受着那丝若有若无、仿佛与星辰共鸣的微弱脉动。
“墨渊，
你觉不觉得，
这地宫之行，
我们像被牵着鼻子走？
赫连铮得了水，
秦无瑕投了毒，
我们拿了这灯，
卫昭损了兵，
洛邑乱了局……各方皆有所得，
亦有所失，
唯独观星阁，
看似失了龙穴，
却仿佛……什么都得到了。”
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