草原的夜，
与北境的酷烈、西北的死寂皆不相同。
天穹如同一块巨大的、浸透了墨汁的绸缎，
其上缀满了碎钻般的星辰，
低垂得仿佛触手可及。
广袤无垠的枯草海在夜风中起伏，
发出沙沙的轻响，
如同大地沉睡时的呼吸。
空气里弥漫着枯草、牲畜以及篝火燃烧后的特有气息。
穹庐王庭，
金顶大帐内，
灯火通明。
牛油火炬在帐壁的铁架上熊熊燃烧，
跳跃的火光映照着帐内悬挂的斑斓狼皮、锋利弯刀，
以及端坐于主位之上的穹庐可汗，
——乌维那威严而略显苍老的面容。
帐中气氛凝重，
各部族首领、长老分列两侧，
目光皆聚焦于帐中卓然而立的那个年轻身影——赫连铮。
他并未穿着在雍朝时常穿的文士鹤氅，
而是换上了一身合体的穹庐贵族服饰，
墨色锦缎长袍以金线绣着雄鹰展翅的图案，
腰束嵌宝革带，
脚蹬软皮马靴。
长发编成数根发辫，
以金环束于脑后，
露出饱满的额头和那双锐利如鹰隼的眼眸。
此刻，
他正以流利而充满力量的穹庐语，
向在座的部落高层陈述着他的判断。
“……可汗，
各位叔伯首领，”
赫连铮的声音不高，
却带着一种奇异的穿透力，
清晰地传入每个人耳中，
“黑水河一役，
雍朝十二万大军兵败如山倒，
看似是镇北侯袁朔的胜利，
实则暴露了雍朝这只巨兽，
早已从内里腐朽不堪！
其朝廷瘫痪，
君臣相疑，
门阀只顾私利，
军队士气涣散。
此战之后，
北境僵持，
西南封闭，
东南观望，
雍朝中枢对地方的掌控，
已名存实亡！”
他顿了顿，
目光缓缓扫过帐中诸人，
将他们的沉思、疑虑、乃至贪婪尽收眼底。
“然而，
真正的盛宴，
并非在北境那片被战火反复蹂躏的苦寒之地。”
赫连铮话锋一转，
声音陡然拔高，
带着一种近乎预言般的笃定，
“而是在南方，
在那片被雍朝文人墨客赞颂了数百年的、富庶繁华的中州腹地！”
帐中响起一阵低低的议论声。
一位满脸虬髯、身形魁梧的部落首领忍不住开口，
声如洪钟：
“赫连王子，
中州固然富庶，
但距离我们草原遥远，
中间隔着袁朔那老匹夫的地盘，
还有那些大大小小的雍朝城池。
我们草原的儿郎善于马上征战，
难道要舍弃战马，
去攻打那些高大的城墙吗？”
赫连铮看向那位首领，
嘴角勾起一抹自信的笑意：
“巴特尔叔叔所言极是。
草原雄鹰，
自然擅长翱翔天际，
搏击长空。
但我们并非要立刻去啃那些硬骨头。”
他走到帐中悬挂的一幅巨大的、绘有雍朝疆域的羊皮地图前，
手指精准地点在中州洛邑的位置。
“诸位请看，
我得到可靠消息，
雍朝人口中的气运象征‘龙脉’就在中州洛邑，
此处地处天下之中，
水系发达，
道路纵横，
乃四方辐辏之地。
如今，
雍朝中枢威信扫地，
各地藩镇、义军、乃至前朝遗孽，
都将目光投向了这里。
为何？”
他自问自答，
目光灼灼，
“因为那里藏着足以撬动天下格局的东西！
或许不是直接的金银，
而是比金银更重要的——气运，
或者说，
是能让雍朝人相信拥有气运便能主宰天下的‘象征’！”
他环视众人，
语气变得极具煽动性：
“雍朝人笃信天命，
相信龙脉所在，
便是天命所归。
如今，
乱世已至，
谁若能掌控这‘天命’的象征，
谁便能在这乱局中，
占据大义的名分，
吸引更多的人才和势力投靠！
这，
比十万大军更有威力！”
另一位较为年长的长老捋着花白的胡须，
沉吟道：
“王子殿下在雍朝为质多年，
熟知雍朝内情。
依你之见，
这中州……真有所谓的龙脉？”
赫连铮微微躬身，
语气恭敬却不容置疑：
“长老明鉴。
是否有实质的龙脉，
或许尚待考证。
但‘龙脉’之说，
早已在雍朝朝野流传，
深入人心。
但知其位置者寥寥。
而恰恰这就足够了！
只要我们运作得当，
让草原的勇士成为这‘天命’的守护者，
或者……掌控者，”
他眼中闪过一丝冷厉的光芒，
“那么，
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