铁岩城的轮廓，
彻底消失在身后铅灰色的天空下。
秦无瑕率领着玄蛊七子，
如同一支被风雪削薄的鬼影，
在覆着肮脏残雪的北境荒原上疾行。
“破甲鹞”弩机的图纸，
此刻正贴身藏在那特制的防水隔火皮囊里。
来时是潜伏渗透，
归途更需隐匿行踪，
如履薄冰。
他们专挑那些连野兔都罕至的废弃小径、被洗劫一空的村落残骸穿行。
然而，
这片被战火反复犁过、被各方势力肆意践踏的北境大地，
早已没有了真正的“安宁”可言，
只剩下一片死寂的、等待最后腐烂的舞台。
“统领，
前方三里，
有个小村落，
舆图上标注叫‘柳条沟’。”
代号“影蛛”的队员从前方如同真正的蜘蛛般悄无声息地滑回，
他的声音压得极低，
带着一丝极力掩饰下的滞涩与干哑，
“看情形……刚被洗劫过不久，
像是溃兵所为。
还有……少量散兵游勇在里头……像是在‘刮地皮’。”
秦无瑕只是几不可察地点了点头。
她打了个简洁的手势，
队伍的速度立刻放缓下来，
悄无声息地向那片弥漫着不祥气息的村落靠近。
尚未踏入村口，
那幅人间惨剧便已蛮横地撞入眼帘。
村口那歪斜牌坊，
被烈火烧得只剩几根焦黑扭曲的骨架，
倔强而凄惨地指向阴沉的天空。
几具村民的尸体，
以各种匪夷所思的、完全违背人体常理的扭曲姿态，
倒毙在路旁，
或被悬挂在残垣上。
风穿过空洞的门窗，
带来断断续续的女子的哭泣声、溃兵们发出的粗野狂笑、以及砸碎最后一点家当的刺耳碎裂声。
秦无瑕打了个分散隐蔽、静默观察的手势。
她本人则如同一缕没有重量的紫色轻烟，
足尖在断壁上几点，
便轻盈地掠上一处半塌的、还能提供些许视野的土墙顶端，
目光如同淬了冰的寒星，
冷静而锐利地投向村落内部那片混乱的修罗场。
只见大约二三十名异常癫狂的溃兵，
正如同发现腐肉的鬣狗，
在村子里进行着最后的、毫无意义的掠夺。
他们砸开那些本就摇摇欲坠的屋门，
抢夺着一切可见的、或许能换几个铜板的物什——半袋发霉的黍米，
一件打满补丁的棉袄，
甚至一口裂了缝的铁锅。
任何一丝迟缓或微不足道的反抗，
招来的都是毫不留情的杀戮。
一个白发苍苍的老翁，
死死抱着怀里那半袋最后活命的黍米，
跪在地上苦苦哀求。
一名脸上带着刀疤的溃兵不耐烦地啐了一口，
飞起一脚狠狠踹在他的心口。
老翁干瘦的身体如同断线的木偶般向后倒去，
那溃兵跟上一步，
手中卷了刃的腰刀毫不犹豫地捅入了他的腹部，
甚至还恶意地搅动了一下。
老翁的身体剧烈地抽搐着，
他张了张嘴，
似乎想呼喊什么，
最终只涌出一股暗红的血沫，
便再无声息。
不远处，
一个衣衫被撕扯得几近不能蔽体的年轻妇人，
被两名眼泛淫光的溃兵从藏身的柴垛里拖拽出来，
她发出绝望地哀嚎，
徒劳地挣扎着。
她的孩子，
一个看上去不过三四岁、脸上还带着稚气的男童，
被眼前的景象吓得哇哇大哭，
下意识地扑过去，
用尽全身力气抱住一名溃兵的小腿，
张开小嘴，
狠狠咬了下去。
那溃兵吃痛，
反手用刀柄重重砸在孩童的后脑勺上。
那哭声戛然而止，
小小的身体猛地一僵，
随即软软地瘫倒在冰冷的雪地里，
再不动弹，
只有后脑处缓缓洇开一团刺目的红。
那妇人目睹此景，
发出一声撕裂空气的、不似人声的凄厉尖叫，
不知从哪里爆发出最后一股力气，
猛地挣脱了束缚，
一头撞向旁边坚硬的断墙！
“噗嗤”一声闷响。
鲜血混合着灰白的脑浆，
在斑驳的墙面上炸开一朵残酷而绝望的花。
妇人的身体顺着墙壁滑落，
最终伏在那已无声息的孩童身边，
微微抽搐了两下，
便再不动了。
秦无瑕的指尖无意识地收紧，
她见过太多的死亡。
滇西的原始密林中，
毒虫猛兽的噬咬，
部落间世代血仇的厮杀，
她亲手调配的毒药结束过的生命，
亦不在少数。
她曾以为，
死亡无非是生命的另一种形态，
或是任务完成的一个标记。
但眼前这由纯粹的暴虐、彻底的混乱、以及最深沉的绝望交织碾压而成的人间地狱，
却让她感到一种陌生的、冰冷的、几乎要让她窒息的无形力量，
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