她只能用自己的单薄身躯尽力支撑，
心中默默祈祷。
约莫小半个时辰后，
眼前景象愈发破败。
低矮歪斜的窝棚如同生长在烂泥里的蘑菇，
密密麻麻，
毫无章法。
空气中弥漫着劣质柴炭的呛人烟雾、隔夜馊饭的酸腐气，
还有便溺的腥臊，
这便是“混泥塘”。
此时，
天光未亮，
多数人尚在沉睡，
只有几声零星的咳嗽和婴儿的啼哭从那些破败的门窗后传出。
谢知非对这里似乎极为熟悉，
引着二人在迷宫般的狭窄巷道中穿行，
最终停在一处位于土坡之下、半截屋子几乎埋入地下的土坯房前。
房门是用几块破木板钉成，
以草绳系着。
谢知非解绳推门，
一股更为浓重、带着尘土和霉烂气息的味道扑面而来。
屋内狭小逼仄，
只有一张铺着干草的破榻，
一张摇摇欲坠的木桌，
和一个早已熄火的土灶，
四处积着厚厚的灰尘，
蛛网遍布。
但好在门窗尚算完整，
能遮蔽风雨，
也隔绝外界的视线。
“此地原主乃一北地逃户，
去岁寒冬冻毙于此，
一直空着，
暂无人占据。”
谢知非简单解释了一句，
与崔令姜一同将意识已有些模糊的卫昭小心地扶到那张破榻上。
安顿好卫昭，
谢知非对额角也已见汗的崔令姜道：
“崔姑娘，
烦请你在此照料卫兄，
皮囊内有清水，
可再为他清理一下伤口周边血污，
小心莫要触动伤处。
我需出去一趟，
探听如今城内的风声，
顺便再寻些吃食回来。”
崔令姜用袖口擦了擦额角的汗，
坚定地点点头：
“谢公子放心，
我明白轻重。”
谢知非不再多言，
深深看了榻上的卫昭一眼，
身形一闪，
便如鬼魅般融入门外那渐次亮起的熹微晨光之中。
屋内，
只剩下崔令姜和昏迷中仍不时因痛苦而蹙眉呻吟的卫昭。
她找到角落里一个破了一半的瓦罐，
于水囊之中缓缓倒出一些清水。
她撕下自己内裙相对干净的布条，
蘸着清水，
小心翼翼地擦拭着卫昭脸上、颈间凝结的血块和冷汗。
看着他剑眉紧锁、嘴唇干裂的脆弱模样，
与平日那个沉稳如山、锐气逼人的将军判若两人，
她心中不禁涌起一股复杂的情绪，
有同情，
有敬佩，
也有一丝同舟共济的依赖。
她只能尽力让他舒服一些，
同时竖着耳朵，
全身紧绷地关注着门外任何一丝不寻常的响动。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。
不知过了多久，
门外终于传来约定好的、三短一长的轻微叩击声。
崔令姜心中一紧，
握紧了那半截捡来的木棍，
贴近门缝，
压低声音：
“谢公子？”
“是我。”
谢知非低沉的声音传来。
崔令姜连忙拉开门闩。
谢知非闪身而入，
迅速将门关好。
他手中提着一个小布包，
打开后是几个还带着些许温热的粗面馍馍和一瓦罐清水。
他神色间带着一丝不易察觉的放松，
低声道：
“搜捕的队伍刚过去不久，
声势虽大，
但主要在各主要街巷、客栈、医馆药房及车马行盘查，
对此等‘混泥塘’，
只是草草掠过，
并未深入。
城门处盘查极严，
对形迹可疑、尤其是带伤的男子格外注意，
但对寻常商旅、结伴而行的百姓，
搜查反而略有松懈，
想必是认为我们不敢在光天化日之下露面。”
他将馍馍和水推向崔令姜：
“让他多少吃些，
补充体力。
我们可在此再歇息两个时辰，
待到午时前后，
街市最为热闹，
守城兵卒也最为疲惫松懈之时，
再易容出发。”
他说着，
目光落在榻上的卫昭身上。
经过这段时间的昏睡和崔令姜的照料，
卫昭的呼吸似乎平稳了一些，
脸上也恢复了一丝极淡的血色，
但依旧昏迷不醒，
万幸之事，
托他常年军人的体质，
并未发烧。
“时间不多，
现在便开始准备吧。”
谢知非不再耽搁，
从怀中取出那个皮质的小囊，
放在桌上打开，
里面是几个小巧的瓷瓶、几块颜色各异的粉块和一些质地特殊的胶体、毛发。
他开始熟练地调配起来，
动作精准而迅速。
他看向一旁的崔令姜，
语气不容置疑：
“崔姑娘，
稍后你也需改换形容。”
崔令姜闻言，
知其提醒自己男女之防一事，
立刻回道：
“但凭公子施为。”
谢知非默默看了她一眼，
缓缓点头。
狭小、破败、弥漫着霉味的土坯房内，
一时间只剩下谢知非捣弄易容药物时发出的细微声响，
以及卫昭沉重却逐渐平稳的呼吸声。
窗外，
“混泥塘”已然完全苏醒，
嘈杂的人声、叫卖声、孩童的哭笑打闹声混杂在一起，
形成一片混乱却充满生机的背景音。
这喧嚣，
此刻反而成了他们最好的保护色。
危机如影随形，
但这短暂而宝贵的喘息之机，
对于伤痕累累、身心俱疲的三人而言，
无疑是黑暗前行路上的一线微光。
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