两份情报在秦昭脑中叠加。时间线变得无比清晰：林墨和苏璃将在韦莱斯抵达后的半个月回到地球。这为他利用韦莱斯引发的混乱进行营救，创造了完美的时机窗口。苏璃转运至CBR的时间，很可能就在韦莱斯抵达方舟后，内部权力斗争白热化的当口。
翌日，秦昭通过洗衣房的‘死信箱’的消息将韦莱斯半个月后将抵达这里的消息发送出去。又隔了一天，他就收到了回信——“马库斯方面反应激烈，沃克已暗中调动黑曜石卫队加强核心区域布防。风暴将至。”
接下来的日子，秦昭在高度紧绷中度过。他一边扮演着“陈修民”，应付着马库斯偶尔通过助手传来的、关于模型的“技术细节询问”。这些问题大多数他都是凭借苏璃所提供的私人空间的相关知识进行自学，凭借自身的头脑一一应变化解。涉及到太过专业的问题，还是得去元宇宙向苏璃请教。好在此时的苏璃已经踏上了返程之旅，人已经呆在冷冻舱了，所以倒是不用担心频繁的接触，让她提前苏醒而被身边的人所识破。至于与“星火”的联络，秦昭则暂时放下了。主要是因为，最大的变数——韦莱斯还没来，很多细节现在讨论了也没用。
这天傍晚，秦昭结束了一场无关紧要的顾问会议，乘坐悬浮公交返回永生新区。窗外，人造天穹模拟着黄昏的光线。忽然，“砰”的一声巨响瞬间吸引了他的注意。他看过去，原来是一群小孩在放电子烟花，一团金黄色的光拖拽着长长的尾巴飞向天空，然后在天空上炸出一朵巨大的菊花来。
这时，秦昭才注意到街道两旁许多挂着楚国风格招牌的店铺和住户门前，都贴上了崭新的红色对联，一些孩子手里还拿着造型精巧的电子灯笼奔跑嬉戏，空气中仿佛也弥漫着一丝若有若无的、模拟的硝烟味。
“啊？过春节了？”秦昭微微一怔，他下意识地回忆起来，“不对，我记得潜入方舟那时，已经离大年三十不远了。这又过去了几个星期，按时间推算，春节应该早就该过去了。”想到这里，秦昭心头无端涌起一股难以言喻的复杂情绪——这是他第一次忘记了春节。而对于一名楚国人而言，春节几乎是不可能被忘记的存在。由此可见，他因责任感而带来的压力，对他而言真的是重如泰山。
“师傅，今天是什么日子？怎么这么热闹？”秦昭装作随意地问悬浮公交的AI司机。
“尊敬的乘客，今天是2216年3月2日。按照楚国的历法，是农历正月十五，正是他们的元宵佳节。”AI用悦耳的声音回答，“方舟管理委员会为营造节日氛围，特别允许楚国文化区在今晚18：00-22：00进行适度的节日装饰和电子烟花表演。”
“元宵节啊……”秦昭靠在冰冷的车窗上，望着窗外那些温暖的红色和欢快的电子灯火。这团圆的节日，映照着他深入敌巢的孤独与使命的沉重。家人、故乡的年味、热腾腾的汤圆……都成了遥远记忆里的画面。他捏了捏贴身藏着的司南佩，冰凉的触感让他从片刻的恍惚中清醒。
“快了。”他在心中默念。距离苏璃与林墨从火星归来还有20多天，韦莱斯则不到一个星期就会抵达这里，届时势必会引发风暴。这看似祥和的元宵灯火之下，尼比鲁方舟这座巨大的钢铁囚笼深处，决定无数人命运的齿轮，正在悄然加速转动。他的目光穿过节日的喧嚣，投向了永生核心区那永恒冰冷的光辉，那里，一场围绕着“琉璃”和“火种”的终极风暴，即将在元宵的余温散尽后，猛烈降临。
韦莱斯抵达尼比鲁方舟地下城的前三天，秦昭在实验室里调试着设备，表面上专注于手头的工作，实则内心紧绷如弦。他的个人终端突然震动起来，是 “星火” 组织通过洗衣房 “死信箱” 传来的加密信息。信息显示，马库斯的黑曜石卫队正在加强对核心区域的巡逻，并且对进出人员的检查也愈发严格。这显然是马库斯在为韦莱斯的到来做准备，一场暴风雨前的宁静被打破，秦昭意识到，计划的每一个环节都必须更加谨慎，稍有不慎就会满盘皆输。
就在秦昭思索应对之策时，马库斯的助手突然造访。对方趾高气扬地走进实验室，眼神中充满怀疑：“陈博士，马库斯大人对模型还有些疑问，需要你立刻前往普罗米修斯实验室进行解释。”
秦昭心中一紧，但脸上却依旧保持着 “陈修民” 那副疲惫而专业的神情，他整理了一下实验服，平静地回应：“好的，我这就准备。”
在前往普罗米修斯实验室的路上，秦昭不断在脑海中回顾模型的每一个细节，苏璃提供的数据在他的记忆中飞速闪现。他知道，这次面对马库斯的质询，是对他伪装的一次严峻考验，也是检验模型是否能蒙混过关的关键时刻。每走一步，他都能感受到周围投来的警惕目光，仿佛有无数双眼睛在审视着他的一举一动。
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