汴京的夏末仍带着余温，小满刚把《全国甜文化手册》的校样交给印刷坊，就见张师傅的贴身徒弟满头大汗地冲进糖坊，手里攥着一封染了尘土的信笺，声音发颤：“掌柜的！西域急报！咱们的加工点被当地部落围了，原料和工具都被扣下，张师傅也被困在里面了！”
小满心里一沉，连忙接过信笺。字迹是张师傅的，笔画潦草，只匆匆写了部落首领因“加工点占了牧场”心生不满，带着族民阻断了运输通道，其余细节都没来得及说。他当即转身吩咐苏小棠：“你守着糖坊和联盟事务，若有皇室或官府的消息及时传我。”又喊来王二和李二牛，“收拾行李，咱们立刻动身去西域。”
王二正蹲在门槛上啃果子，闻言一下子蹦起来，果子核都喷了出去：“去西域？是不是能见到骑骆驼的商人？我这就去收拾家伙！”说着转身就往屋里跑，不一会儿扛着个大布包出来，里面塞着糖勺、擀面杖，甚至还有半袋刚烤好的芝麻，“到了西域也能做果子，不能误了生意！”
李二牛则翻出个药箱，往里面塞满了治感冒、拉肚子的草药，还有几罐药膏：“西域风沙大，气候又怪，万一闹病了可不行。要是你俩都倒了，我就去跟部落首领谈判，保管把加工点要回来！”
三人快马加鞭赶到边境，再换乘西域商队的骆驼往加工点赶。一路之上，黄沙漫天，风卷着沙砾打在脸上生疼，王二起初还兴奋地对着沙丘大喊，没半天就蔫了，裹着披风缩在骆驼背上，嘟囔着：“这地方也太苦了，连口甜水都没有，昆仑糖要是长在这儿，也得被沙呛着！”
走了约莫五日，终于远远看到加工点的轮廓。只见土坯砌成的作坊外，十几个手持长矛的部落族人守着，门口堆着几捆甘蔗，还有几个伙计被拦在外面，满脸焦急。张师傅正站在作坊门口，跟一个身材魁梧、头戴羽毛头饰的汉子说着什么，那汉子面色阴沉，时不时挥手呵斥。
“那肯定就是部落首领了。”李二牛指着那汉子说，刚要迈步上前，就被小满拉住。“先别急，弄清楚情况再动手。”小满翻身下骆驼，让随行的西域商队翻译上前通报。
首领见是小满亲自来了，脸上的神色稍缓，但依旧没好气道：“你们中原人太霸道，占了我们的牧场建作坊，牛羊都没地方吃草了，还想开工？除非把地还给我们，再赔十头骆驼！”
原来，加工点选址时，商队伙计只跟当地小吏打了招呼，却没告知这片荒地是部落的冬季牧场。眼下快到迁徙季节，族人发现牧场被占，自然动了怒。小满连忙拱手致歉：“是我们考虑不周，惊扰了贵部。但这加工点若停了，不仅我们受损失，日后贵部也能分到利润，还能学到熬糖技艺，绝非坏事。”
他一边说，一边让王二拿出带来的野蜜蔗和《全国甜文化手册》。王二捧着手册，刚要递过去，却脚下一滑，差点摔在沙地上，手册也翻到了画着糖雕的那一页。首领的目光落在画上，眼神动了动——那一页画的是中原工匠做糖雕的场景，色彩鲜亮，栩栩如生。
“这是什么？”首领指着手册问。翻译连忙解释：“这是中原的甜文化手册，里面记着各地的糖艺做法，还有很多有趣的故事。”小满趁机说：“首领若是不嫌弃，这手册就送您。我们还带来了中原的稀有糖料，想给贵部的族人尝尝，也算赔个不是。”
李二牛立刻上前，支起临时熬糖台，点燃柴火，把野蜜蔗榨出的汁倒进铜锅。她熬糖的手艺娴熟，不一会儿，甜香就驱散了风沙的苦涩，飘向部落族人那边。几个小孩闻到香味，好奇地凑过来，扒着熬糖台的边缘张望。
王二见了，也来了兴致，拿出带来的糖料，想给小孩做个糖人。可他不懂部落语言，只能用手势比划，捏出个歪歪扭扭的兔子递过去。那小孩却被他夸张的手势吓哭了，转身躲到族人身后。王二尴尬地挠挠头，把糖人塞进嘴里，含糊不清地说：“看来这西域的小孩不懂欣赏，我自己吃了，正好补充力气。”
正热闹着，一阵风吹来，李二牛手里的铜勺晃了晃，一勺滚烫的糖稀正好溅到首领的帽子上。她吓得脸都白了，连忙放下勺子道歉：“对不住！对不住！我不是故意的！”说着就要伸手去擦。
首领却抬手拦住她，低头看着帽子上晶莹的糖块，忽然笑了。他摘下帽子，用手指蘸了点糖稀尝了尝，眼睛一亮：“这糖真甜！比我们部落的野果还甜！”他把帽子戴回头上，拍着小满的肩膀说：“这‘糖冠’是好兆头，看来你们不是坏人。”
见首领态度缓和，小满趁热打铁：“首领，我们愿意把加工点的西侧让出来，给贵部的牛羊留足牧场。另外，加工点里的活计，比如搬运甘蔗、劈柴烧火，都雇佣贵部的族人，每月给工钱，年底还分三成利润。我们还能教大家熬糖，以后贵部也能自己做糖卖，岂不是两全其美？”
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