王都分馆的地窖，现在看起来像个过度生长的蘑菇培养室。
墙壁上爬满了淡金色的根系状纹路，从天花板垂到地板，一明一灭地脉动着。空气里弥漫着泥土、陈年酒液和某种金属灼烧后的混合气味。
“系统，”江小鱼站在微型倒悬塔前，额头抵着一根发光的“树根”，“你确定这不会把整条街的房子都拽塌？”
【计算完毕：岩层薄弱点位于正下方十二丈处，直径约三丈的天然空洞。酒馆地基沉入空洞后，上层土壤可自动回填约七成，剩余空洞由封印金纹固化支撑。倒塌概率：0.7%——备注：此概率基于“地表建筑不超过三层”的前提，您的酒馆恰好三层。】
“恰好，”江小鱼嘀咕，“我这运气到底是好还是坏……”
他取出那枚铜杯碎片，按在倒悬塔基座上。碎片像融化般渗入塔身，接着，塔体开始逆时针旋转——非常缓慢，但每转一圈，地窖的震动就加剧一分。
酒馆外墙上的淡金色纹路突然“流”了下来。
字面意义的流——那些发光线条像融化的黄金，沿着墙壁向下淌，渗入地板缝隙，继续向下。整栋建筑发出低沉的呻吟，木梁和砖石摩擦的声响让人牙酸。
塞拉菲娜从楼梯冲下来：“领主！外面——酒馆在下沉！”
“我知道。”江小鱼稳住身形，“告诉街上的人，这是……呃，地基加固工程，就说我们挖到了古代酒窖遗址，正在抢救性发掘。”
“谁会信啊！”
“管他呢，反正明天早上他们看见的会是一个大坑，而我们的酒馆，”江小鱼咧嘴，“会在地下开张。”
震动持续了大约一刻钟。
最后一声闷响后，一切归于平静。天花板现在距离地面更高了些——不，是地面下沉了。地窖的墙壁向外扩张，露出原本被土壤掩埋的、布满苔藓的古旧砖石。
一扇从未见过的石门出现在东墙，门缝里渗出潮湿的风。
“成了，”江小鱼拍拍手上的灰，“现在，我们成了地鼠。”
赤脊荒漠，正午的太阳毒得像要榨干所有水分。
塞拉菲娜派出的两名斥候趴在沙丘背面，嘴唇干裂起皮。其中年长的那位从怀里掏出个小陶瓶，倒出两滴琥珀色的液体——【防腐果露】，能暂时降低身体水分流失速度，但味道像馊了的蜜。
“还有三十里到枯泉镇，”年轻斥候舔舔开裂的嘴唇，“头儿说沿途标记，可这破地方连棵树都没有——”
沙丘另一侧突然传来杂乱的脚步声和某种甲壳摩擦的刺耳声响。
两人立刻闭嘴，缓慢探出头。
三个衣衫褴褛的人正跌跌撞撞奔逃，身后追着七八只成年沙蝎——那些节肢动物每只都有半人高，尾刺在阳光下泛着幽蓝的光。跑在最后的是个孩子，看着不到十岁，赤着脚，怀里死死抱着一面破旧的手鼓。
孩子突然摔倒。
一只沙蝎猛地前扑，尾刺扎下——
“操！”年轻斥候拔刀就要冲出去，被同伴按住。
因为那孩子就地一滚躲开了。不仅如此，他趴在地上，耳朵紧贴沙面，然后用手掌重重拍击地面三次。
震动沿着沙层扩散。
所有沙蝎的动作同时停滞了一瞬——极其短暂，但足够孩子爬起来继续跑。
“他在用震动干扰它们？”年长斥候眯起眼，“不对……你看他的耳朵。”
孩子跑动时，耳廓有明显的残缺——那不是外伤，是天生畸形。聋的。
可他精准地避开每一次攻击，永远在沙蝎抬起前足的刹那变向，永远在尾刺刺下的前一刻翻滚。他靠的不是听力，是脚掌对地面震动的感知。
“帮忙！”年轻斥候这次冲出去了。
战斗结束得很快。沙蝎甲壳虽硬，但在训练有素的斥候刀下还是不够看。三只被杀，剩下的逃进沙地深处。
孩子坐在地上喘气，满脸沙土，但眼睛很亮。他看看两个陌生人，又看看地上的死蝎子，然后用手语比划——先指指蝎子，再指指自己的耳朵，最后做了个拉弓的动作。
“他在说……蝎子和弓箭？”年轻斥候困惑。
孩子急了，捡起一根蝎子断腿，在沙地上画出歪歪扭扭的图案：一个人形，手里拿着弩，弩弦震动，波纹扩散。然后他趴下，耳朵贴地，做出倾听状，接着用手鼓敲出一段节奏：
咚—咚咚—咚—咚咚咚咚—
急促，不稳定，带着某种机械装填的顿挫感。
“灵魂共振弩，”年长斥候脸色变了，“装填节奏。他记住了。”
孩子点头，又画了一幅图：许多拿着弩的人，埋伏在山谷两侧。
年轻斥候倒吸一口凉气：“枯泉镇有伏兵。而且……他们知道我们要来。”
沙漠边缘，一间半埋在地下的土屋里。
奥蕾莉亚坐在粗糙的木凳上，对面是个干瘦得像枯树的老头——沙舟客老驼。他脸上纵横的皱纹比地图上的等高线还密，左眼浑浊，右眼却清澈得吓人。
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