泰城的冬日总带着几分凛冽寒意，唯有正午的暖阳格外慷慨，斜斜漫过街角那家老字号茶馆的二楼雕花木窗，在临窗一张乌木茶桌上铺展开一片暖融融的光晕。
阳光穿透窗棂间垂挂的素色棉帘，将尘埃照得清晰可见，缓缓浮动间，混着空气中淡淡的茶香与炭炉暖意，织就出几分难得的闲适。
茶桌四周围坐四人，皆是寻常布衣打扮，指尖捧着温热的粗瓷茶盏，浅啜慢饮间，茶汤的暖意顺着喉间漫遍全身，驱散了周身寒气，眉宇间也添了几分松弛。
四人沉默品茗片刻，邻桌的喧嚣渐渐淡去，其中一人忽然抬眼扫了扫茶馆内外。
他身着半旧的麻布短褐，腰间挎着个磨损的布囊，鞋面沾着些微尘土，瞧着正是常年往来各州、走南闯北的跑商模样。
他目光掠过柜台后拨弄算盘的掌柜，又瞥了眼门口缩着脖子取暖的伙计，确认无人留意这边，才缓缓俯身，手掌虚拢在嘴边，刻意压低了声音，语气里藏着几分隐秘的郑重：
“诸位，有件事不知你们听说了没有？”
“先前在咱们西境处处受挤、瞧着格外羸弱的大华教，自打去年迁去南境之后，竟直接立了国号，唤作大华了。”
“听说那边的规矩格外不同，凡是六岁以上的孩童，不论出身贫富，都能进学读书，而且分文不取，就连寻常农户家的孩子，也能识文断字了。”
“更难得的是，那边的大人不管男女老幼，只要愿意动弹，都能寻到一份糊口的营生，再也不用整日愁着饿肚子。”
他话音刚落，对面一人便眼睛一亮，见状立刻凑得更近了些，连忙接话，语气里满是笃定：
“何止这些！我表亲就住在南境明州城，半月前刚托人捎来一封家书，信里说得明明白白，那大华朝廷刚立没多久，就下了政令废除了所有卖身契。”
“也就是说，往后南境再也没有奴仆贱籍之分，不管是先前的主子还是奴仆，皆是同等身份，人人平等，再也没人能随意买卖、苛待旁人了。”
“这话我也听过几分佐证！”左侧一人放下茶盏，指了指桌上用来垫茶盏的粗纸，声音压得低却难掩惊讶。
“咱们如今用的这种新式纸张，质地轻薄还耐用，价钱也实惠，其实全是大华那边工坊造出来的”
“听说那边工坊招工不挑出身，就算是啥手艺都不会的粗人，只要有把子力气，日日去工坊做工，一天就能挣五十文钱，足够一家老小温饱度日了。”
“还有更稀罕的！”另一人接过话头，语气里添了几分赞叹，眼神也亮了起来。
“我听往来南境的货商说，大华那边还种了种新的农作物，名叫木薯，瞧着不起眼，产量却吓人得很，比咱们这边常种的稻谷高出五倍还多，就算遇上旱涝年头，也能有不错的收成，再也不用怕闹饥荒了。”
“对对对，这话我能作证！”跑商模样的人立刻附和，脸上露出几分真切的羡慕。
“我女儿早年远嫁去了南境，今年秋收后特意托人寄了些木薯回来。”
“那木薯蒸着吃粉糯香甜，煮着吃软绵可口，比咱们这边常年吃的糠麸野菜强太多了，家里孩子吃了都直喊解馋，就连老人也说好消化。”
几人你一言我一语，话语里的惊奇与向往渐渐藏不住，声音虽依旧克制，却还是引来了周遭人的注意。
邻桌原本独自喝茶的汉子悄悄挪了挪凳子，凑到桌边侧耳倾听。
门口路过的人听见“大华”二字，也放慢了脚步，隔着窗缝往里张望。
就连原本在角落补衣裳的妇人，也停下了手中的针线，目光悄悄投向这边。
没过片刻，越来越多的人围拢过来，有人忍不住插言询问细节，有人分享自己听闻的零星消息，原本安静的茶馆角落，竟渐渐热闹起来，众人脸上皆带着好奇与期盼，低声交谈着南境大华的种种异事。
正聊得热闹时，忽然有一人面色凝重地开口，语气里添了几分担忧：
“诸位，热闹归热闹，有件要紧事你们可得知晓。”
“我昨夜听当差的亲戚偷偷说，明天一早，大华的大军就要兵临咱们泰城了。”
“咱们这郡守早年在任上贪赃枉法，欺压百姓，害了不少人家破人亡，恶贯满盈，早就被大华列在了优待制度之外，一旦城破，他定然没有好下场。”
“所以这几日他根本没想着投降，反倒要逼着全城军民殊死一搏，想要拼个鱼死网破呢。”
“这话不假！”
旁边一人立刻点头附和，抬手朝窗外指了指。
“你们瞧街上就知道了，这两天守城的兵士来往匆匆，个个披甲执锐，城门处还添了不少岗哨，城墙根下日日能瞧见搬运箭矢、粮草的役夫，各处军备都在加紧筹备，这可不是要顽扛到底的明证吗？”
众人闻言，纷纷顺着他指的方向望向窗外。
只见街上寒风萧瑟，往日里零星往来的行人寥寥无几，唯有一队队兵士迈着沉重的步伐匆匆走过，铠甲碰撞声清脆刺耳，神色皆是紧绷。
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