青阳侯府的书房内，炭火正旺，映得沈青的脸庞愈发沉静。他将关于并州石敢当的密报推到赵虎面前，指尖在案上轻轻点了点：“横山之事，不可小觑。派几个得力的青阳卫，潜入并州，查探清楚。”
赵虎躬身听令，眼中闪过一丝锐利。青阳卫是沈青一手建立的密探组织，平日里负责刺探情报、监察官吏，行事隐秘，效率极高。
“侯爷的意思是？”赵虎问道，他知道沈青绝不会无缘无故关注一个山村少年。
“石敢当杀官造反，事出有因，却也开了个不好的头。”沈青缓缓道，“你让人查三件事：其一，他占山之后，是真的劫富济贫，还是沦为草寇，欺压山民？其二，横山附近的百姓对他是惧是敬？其三，并州官府的围剿动向如何。”
他顿了顿，语气加重：“若此人真是百姓拥戴的义士，且行事有度，不滥杀无辜，便设法与他联络，不必暴露身份，暗中给些支持——粮食、药材、甚至是一些基础的军械，都可以。但切记，不可卷入太深，保持距离。”
“若是……他本性残暴，虐待百姓呢？”赵虎追问。
“收集证据。”沈青眼中闪过一丝冷冽，“乱世之中，容不得假仁假义之辈。若他真成了祸害，将来清理起来，这些便是凭证。”
“属下明白！”赵虎抱拳，转身快步离去。他知道，这趟并州之行，看似简单，实则关系重大——侯爷是想在这乱世的暗流中，寻一处可借的力，或是提前拔除一颗潜在的刺。
赵虎走后，沈青让人去请张猛。不多时，一身戎装的张猛大步走入，身上还带着演武场的寒气：“侯爷，您找我？”
“坐。”沈青示意他落座，递过一份卷宗，“看看这个。”
卷宗里，是青州各地新兵大营的花名册与训练进度，密密麻麻记满了人名与数据。张猛看得极为认真，时不时点头或皱眉。
“新兵的底子不错，李朔练得扎实。”张猛看完，抬头道，“就是缺些实战经验，得找机会磨一磨。”
“实战的机会，不会少。”沈青道，“天下大乱已成定局，咱们必须尽快把新军拉起来。我打算，正式组建一支新军，由你担任主将。”
张猛眼中闪过一丝激动，猛地起身：“末将遵命！”
“别急。”沈青按住他，“这新军，不是简单的拼凑。我已下令，调飞虎军副将陈武、苍鹰军副将库图、还有幽州军的姜宇，即刻回青州，任你麾下副将。”
张猛一愣，随即明白了沈青的用意。陈武沉稳，擅长阵地攻防；库图是草原出身，精于骑射与奔袭；姜宇心思缜密，长于后勤调度——这三人各有所长，与他这个擅长冲锋陷阵的主将搭配，简直是天作之合。
“侯爷……”张猛心中感动，却不知该说些什么。沈青不仅给了他兵权，更给他配备了如此得力的副手，这份信任，重逾千斤。
“新军的兵源，从各地大营的新兵中挑选，优中选优，凑足三万。”沈青继续道，“武器、甲胄按飞虎军的标准配备，粮饷从优。给你三个月时间，我要看到一支能战之师。”
“末将保证，三个月后，新军若不能上阵，甘受军法！”张猛单膝跪地，语气铿锵。
沈青扶起他，目光望向窗外：“张猛，你记住，这支新军，是咱们的底气。将来无论面对凉王的铁骑，还是江南的乱兵，甚至是朝廷的大军，都要靠他们守住北境。”
“末将明白！”
送走张猛，沈青走到墙边，看着悬挂的北境舆图。他伸手在图上依次点过四个地名——狼山、幽州、青州腹地、横山边缘。
狼山方向，飞虎军在顾城的统领下，严阵以待，防备北狄与凉王的异动。顾城沉稳持重，最擅守御，将北境的门户交给他，沈青极为放心。
幽州城内，吴石率领五万幽州军，整顿城防，安抚流民，将幽州打造成了青州的坚实屏障。吴石虽出身行伍，却不乏智谋，把幽州治理得井井有条。
草原之上，乌达尔的苍鹰军依旧保持着机动，时而袭扰北狄残部，时而收拢游离的部落，像一把锋利的弯刀，护卫着北境的侧翼。
再加上即将组建的、由张猛统领的青州新军……
四军成势，互为犄角，这便是他沈青在这乱世中立足的根本，是守护北境安宁的基石。
“顾城、吴石、乌达尔、张猛……”沈青低声念着这四个名字，眼中闪过一丝坚定。这四人，或是跟随他多年的老将，或是在战火中崛起的新锐，都对他忠心耿耿，能力出众。
有他们在，有这四军在，青州、幽州便稳如泰山。
至于并州的石敢当，江南的赵泓，西北的凉王，乃至京城的赵宇……沈青的目光在舆图上缓缓扫过，最终落回青州。
他现在要做的，就是沉下心来，将这四军打磨成钢，将青州、幽州经营成铁桶一般。待到羽翼丰满，无论这天下乱成何种模样，他都有足够的力量，护得身后这方土地的安稳。
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