三小时前
圣城的地下管网像是一个巨大的迷宫。
孟昊站在入口处，看着眼前向下延伸的黑暗通道。通道墙壁由古老石砖堆砌，表面覆着厚重苔藓与发光菌类，蓝绿色的微弱光点，勉强照亮身前数米的路径。空气里充斥着潮湿霉味，混杂着硫磺与臭氧交织的怪异气息，温度变幻无常，忽而寒风刺骨，忽而热浪翻涌，吹得他身上的猎猎作响。
他取出索引之书，翻至圣城地下结构图一页。图纸标注简陋，仅勾勒出几条主通道，大片区域留白，标记着“未勘探”与“能量紊乱区”。再抬手拿出秩序道标，罗盘指针剧烈震颤，死死指向通道深处，却又不停偏移，显然被未知力量强力干扰。
“地脉交汇点……”孟昊低声呢喃，收好两件器物，拉紧斗篷兜帽，毅然踏入黑暗通道。
孤寂的脚步声在空旷通道里反复回荡，声声回音如同有人紧随身后。壁上的发光菌类会随他的靠近明暗闪烁，宛若鲜活的呼吸。越往地底深处，环境愈发诡异极端。温差剧变愈发剧烈，时而寒气凝出白雾，时而热浪瞬间浸透衣衫。石砖缝隙中不断滋生出半透明的暗紫色结晶，如同活体藤蔓，在黑暗中流转着细碎光泽。
漫天细碎的发光尘埃悬浮半空，似点点萤火缓缓飘动。孟昊伸手触碰，尘埃便骤然四散，透着诡异的灵性。他催动秩序道标的光芒扫过，尘埃会瞬间消散，却又转瞬在别处重新汇聚，生生不息。
通道不断分岔，每一次抉择都如同赌命。部分支路尽头被巨型结晶彻底封死，沦为死路；部分地面铺满黏稠浆液，落脚便发出沉闷的咕嘟声响；还有通道顶部垂挂着密集的结晶钟乳石，轻触碰撞，便会漾开清脆如风铃的异响。
前行二十分钟后，孟昊骤然驻足。
通道拐角处，透出一抹截然不同的光亮。
那不是菌类的幽蓝，也不是结晶的暗紫，是属于火把的暖橙火光。火光摇曳晃动，在墙面投下错落的人影。
孟昊紧贴冰冷石壁，屏息凝神，听见低沉晦涩的低语声传来，语调狂热急促，是他从未听过的陌生语种。是探索者。
他微微探头窥探，拐角处立着三名身着深灰长袍、头戴兜帽的人影。三人各守方位，一人核对墙面符文、一人警戒通道尽头、一人手持小册子低声诵念。石壁上刻满扭曲诡谲的暗红色符文，颜料尚未干透，在火光下泛着湿冷的光泽。
通道狭窄，仅容两人并行，对方站位分散，正面交手必然引发动静，极易引来更多追兵。
孟昊沉吟片刻，摸出怀中怀表。受秩序道标力量滋养，紊乱的表盘指针稍稍稳定，只是转速依旧迟缓。他轻拨表盘隐藏齿轮，激活怀表的秘术——短时极小范围的时间缓滞，这是他此刻唯一的破局之机。
深吸一口气，他骤然纵身冲出。
时间瞬间被拉长放缓。
火把的光晕化作绵长的橙红光带，三名探索者的动作迟缓如凝滞的剪影，转头、张口的动作尽数被放慢，来不及发出半点警示声响。
孟昊穿梭三人之间，短刃利落划过第一人咽喉，旋身屈膝顶踹第二人膝盖，手肘精准撞击第三人太阳穴。整套动作行云流水，在时间流速恢复正常的刹那完美落幕。
三声闷响接连响起，三具躯体轰然倒地，火把滚落地面，灼烧潮湿苔藓，发出滋滋轻响。
剧烈的动作狠狠牵动旧伤新创，孟昊俯身跪地，按住胸腹渗血的绷带，温热的血水正不断浸透布料。
他咬着牙压下剧痛，起身搜刮三人遗物，寻得数枚暗紫色晶石碎片、符文绘制器具，还有那本写满扭曲文字的小册子。书页间涌动着熟悉的不安气息，与《虚空低语》副本的禁忌之力如出一辙。
收好物件，孟昊继续深入。
地底深处遍布探索者的踪迹，两两巡逻的小队、布设禁忌符文的工匠、穿梭传信的信使络绎不绝。孟昊依托错综复杂的地形，配合时间缓滞秘术，一次次隐匿潜行，规避正面厮杀。即便万般谨慎，危机依旧猝然降临。
一处四通八达的十字通道，中央石台矗立着一颗巨型暗紫结晶，缓缓旋转间释放出狂暴的能量波动。六名探索者围立石台前，低吟晦涩咒文，举行着隐秘仪式。
孟昊隐在通道阴影之中，低沉的吟唱钻入耳膜，让他头脑阵阵昏沉，掌心的秩序道标剧烈震颤，似欲挣脱掌控。他全力凝神稳住心神，可下一秒，一名探索者骤然转头，直直望向他的藏身之处。
那人兜帽下的脸庞爬满蔓延的暗紫纹路，双眼漆黑无白，死寂诡异。他静静凝视阴影数秒，缓缓抬手，嘶哑开口：“有……入侵者……”
其余五人瞬间转头看来。
孟昊再不迟疑，转身狂奔。
急促的脚步声、紧随不舍的吟唱声在通道中回荡。他冲入布满结晶的窄道，壁上晶石骤然爆发出刺目强光，光影中浮现无数扭曲人形阴影，张牙舞爪地朝他抓来。孟昊挥刃横扫，刀刃劈散虚影，伴随着无声的寂灭震荡。
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