孟昊思考着塞拉的话。计划很冒险，建立在多个不确定的假设上——塞拉的人能及时集结，罗德里克不会公然叛变，中央广场的守卫还没有被完全渗透。但眼下，他们没有更好的选择。
“地脉交汇点呢？”他问。
“你的任务不变。”塞拉说，“找到《虚空低语》真本，摧毁或夺取它。没有真本，探索者的仪式就无法完成。但你要小心——罗德里克很可能已经派了人去地脉交汇点加强守卫。而且……阿尔文可能也在那里。”
她顿了顿，声音变得更严肃：“如果遇到阿尔文，不要试图唤醒他。他已经不是那个教导你知识的贤者了。禁忌知识会扭曲人的心智，越是聪明、越是执着于知识的人，陷得越深。阿尔文……他已经回不来了。”
孟昊没有说话。他想起阿尔文书房里那些整齐的笔记，想起老人温和的声音，想起他讲解古代符文时的专注神情。那个形象，和现在这个堕落、扭曲、协助探索者进行恐怖仪式的阿尔文，重叠在一起，形成一种令人作呕的割裂感。
“我明白。”最终，他只是说。
塞拉看着他，似乎想说什么，但最终只是点了点头。她从怀里掏出那个巴掌大小的银色罗盘——秩序道标，递给孟昊。
“拿着。”她说，“这是我私人收藏的古代遗物，能在一定程度上中和混乱的知识污染。你的怀表已经失效了，这个可以暂时替代。但它的效果有限，而且在地脉能量最浓郁的区域，可能会被压制。所以……不要依赖它。”
孟昊接过罗盘。罗盘很轻，外壳是某种银白色金属，触感冰凉。表面刻着精细的同心圆和刻度，中心有一根细长的指针，指针此刻正在微微颤动，指向东南方向——地脉交汇点的方向。他握住罗盘时，能感觉到一股温和的、秩序的能量从罗盘中心散发出来，像一层薄薄的水膜覆盖在皮肤上。那种直接暴露在污染中的不适感确实减轻了一些。
“怎么用？”他问。
“握在手里就行，它会自动展开一个小型秩序领域，半径大约三米。”塞拉说，“但注意，它会持续消耗使用者的精神力。如果你感到头晕、注意力涣散，就说明快到极限了，必须休息。另外……”她指了指罗盘侧面的一个小按钮，“按住这个按钮旋转指针，可以发送信号。绿色一圈是安全，红色一圈是危险，蓝色一圈是需要支援。但通讯范围只有五百米，而且在地脉干扰下可能会失效。”
孟昊将罗盘收进怀里，贴身放好。金属的冰凉透过衣服传来，但很快就被体温温暖。
“我们保持联系。”塞拉说，“如果你在地脉交汇点找到了《虚空低语》真本，或者遇到了无法应对的情况，就发信号。如果我能抽出身，会带人去支援。但……”她苦笑，“别抱太大希望。我这边的情况可能更糟。”
“明白。”孟昊说。
塞拉挣扎着站起来，卡尔和雷恩立刻扶住她。她看着孟昊，月光下，她的眼神复杂——有担忧，有决绝，还有一丝不易察觉的歉意。
“对不起。”她突然说，“把你卷进这种事。你本来可以离开的。”
孟昊摇头：“我接了任务。”
“不只是任务吧。”塞拉轻声说，“我在你眼睛里看到了别的东西……一种熟悉的东西。那种‘必须做点什么，否则无法原谅自己’的眼神。”
孟昊没有回答。
塞拉也没有追问。她深吸一口气，挺直了背——尽管这个动作让她脸色又白了几分。
“那么，分头行动吧。”她说，“记住，我们的时间是以小时计了。探索者的仪式很可能在黎明前完成——那是地脉能量最活跃的时刻。如果黎明时我们还没有阻止他们……圣城就完了。”
孟昊点头。
他最后看了一眼塞拉和她的两个卫兵，然后转身，走向仓库门口。月光照在他背上，投下长长的影子。他拉紧斗篷，握紧怀里的秩序道标，感受着指针指向的方向。
地脉交汇点。
《虚空低语》真本。
还有……阿尔文。
他推开门，踏入夜色。
街道上空无一人，远处的骚动声似乎小了一些，但空气中弥漫着一种更深的压抑感——像是暴风雨前的宁静。孟昊朝着东南方向奔跑，伤口在每一次踏步时都传来刺痛，但他强迫自己忽略。秩序道标在怀里微微发热，指针稳定地指向目标。
穿过三条街，拐进小巷，再次来到那个废墟间的石板前。石板还保持着被他推开一半的状态，黑暗的洞口向下张开，阴冷的气流从中涌出，带着硫磺和臭氧的味道。
孟昊蹲下身，检查了一下周围。没有新的脚印，没有人来过的痕迹。他松了口气——至少，这里还没有被探索者或仲裁庭的人发现。
他握紧秩序道标，再次踏上石阶。
这一次，没有信号打扰，没有回头路。
他一步步向下，石阶很陡，表面湿滑，长满了青苔。秩序道标散发的微光只能照亮前方两三米的范围，再远处就是纯粹的黑暗。空气越来越冷，湿度越来越高，墙壁上开始出现凝结的水珠，水珠顺着石壁滑落，滴在石阶上，发出“滴答”声。
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