怀表在怀里微微震动，像一颗不安的心脏。
孟昊踩着干燥的泥土，每一步都扬起细小的尘埃。风从荒野吹来，带着远处知识圣城钟楼的隐约钟声。暮色已经彻底降临，天空从深紫转为墨蓝，几颗早亮的星星在云层缝隙间闪烁。圣城的轮廓在远方逐渐清晰——那是一座由白色巨石砌成的城市，城墙高耸，塔楼林立，城墙上每隔一段距离就燃着火把，火光在夜色中连成一条蜿蜒的光带。
他低头看了一眼胸口。
绷带已经被血浸透，黏腻地贴在皮肤上。生命之息碎片的效果正在减弱，他能感觉到那股清凉的治愈力像退潮般从伤口处撤离，取而代之的是逐渐清晰的钝痛。清醒丸的药效也快过了，疲惫感像潮水般涌上来，让他的脚步变得沉重。
但他不能停。
怀表还在震动。
那本破旧的笔记本揣在怀里，纸张边缘硌着他的肋骨。他想起地下室墙壁上那些疯狂的文字，想起地底深处传来的心跳搏动，想起暗紫色光芒中那个扭曲的轮廓。钥匙……封印……混沌……
他加快了脚步。
距离圣城还有大约两里路时，孟昊停下了。
前方道路上，出现了三辆马车。
马车停在路边，车夫们聚在一起低声交谈，马匹不安地刨着蹄子。孟昊眯起眼睛——那些马车车厢上刻着天平徽章，车厢侧面有细密的银色纹路，在夜色中泛着微光。知识仲裁庭的马车。
他绕开大路，钻进路旁的灌木丛。
灌木丛很密，带刺的枝条刮过他的衣服和皮肤，留下细小的划痕。他压低身体，从枝叶缝隙间观察。那三辆马车里没有人下来，但车厢窗户的帘子微微掀开一角，有人在向外窥视。
孟昊等了一刻钟。
马车没有移动的迹象。
他转身，沿着灌木丛向圣城侧面绕去。城西有一片废弃的旧城区，那里的城墙有一段坍塌，是走私者和流浪汉进出的秘密通道。阿尔文曾经提过这个地方。
夜色更深了。
旧城区笼罩在浓重的阴影里，坍塌的房屋像巨兽的骨架，在月光下投出扭曲的影子。空气中弥漫着腐烂木头和垃圾的臭味，还有一股若有若无的尿骚味。孟昊踩着碎砖和瓦砾，小心地绕过几个蜷缩在角落里的流浪汉——那些人裹着破布，在睡梦中发出含糊的呓语。
城墙的坍塌处就在前面。
那是一段大约三米宽的缺口，碎石堆积成斜坡，斜坡上长满了杂草。孟昊正要上前，突然停下了脚步。
缺口处站着两个人。
他们穿着深灰色的斗篷，斗篷兜帽遮住了脸，但孟昊能看到他们手中握着短杖——短杖顶端镶嵌着淡蓝色的水晶，水晶在黑暗中散发着微弱的光晕。不是守卫，也不是仲裁庭的人。那身打扮……像学者，但又带着某种隐秘的气息。
孟昊屏住呼吸，向后缩进一堵断墙的阴影里。
那两人低声交谈。
“……确定是从观测站方向来的？”
“定位盘有反应，但很微弱。可能用了某种屏蔽手段。”
“阿尔文那边呢？”
“有人在监视。但图书馆的防护法阵太强，我们进不去。”
“那就等。他总要出来的。”
声音很轻，但孟昊的听力经过系统强化，听得清清楚楚。他握紧了怀里的静默怀表——怀表还在震动，但频率变慢了，像在适应什么。这些人……在找他？还是找阿尔文？
他等了大约五分钟，那两人转身离开了坍塌处，消失在旧城区的阴影里。
孟昊没有立刻行动。
他又等了十分钟，确认周围再没有其他人，才从断墙后走出，快步穿过城墙缺口。碎砖在脚下发出轻微的“咔嚓”声，杂草扫过他的裤腿，留下湿冷的露水。
进入圣城内部。
旧城区的街道狭窄而曲折，两旁是歪斜的木屋，有些木屋的窗户用木板钉死，有些则敞开着，里面黑漆漆的，像一张张空洞的嘴。孟昊沿着街道快步行走，脚步声在寂静中显得格外清晰。他能感觉到，暗处有眼睛在窥视——可能是流浪汉，可能是小偷，也可能是刚才那两人的同伙。
他拐进一条小巷。
小巷尽头是一堵高墙，墙上爬满了枯萎的藤蔓。孟昊停下脚步，从怀里取出“大地之心”碎片。碎片只有拇指大小，呈不规则的土黄色晶体状，表面布满细密的裂纹。他握紧碎片，调动体内残存的土元素力量。
一股沉稳的、厚重的波动从碎片中散发出来。
像大地深处的心跳。
像山峦的呼吸。
这股波动包裹住他的身体，也包裹住怀里的静默怀表和那本笔记本。土元素是最稳定、最基础的元素之一，它的波动能掩盖大多数异常的能量反应——这是阿尔文教他的小技巧。
孟昊将碎片塞回怀里，转身走出小巷。
旧城区与主城区的交界处有一道拱门，拱门两侧站着四名守卫。守卫穿着银白色的盔甲，盔甲胸口刻着知识圣城的徽章——一本打开的书，书页上悬浮着一颗星辰。他们手中握着长矛，长矛顶端的水晶在火把照耀下泛着冷光。
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