冲出回声峡谷的第三天，队伍在一片被风化的、如同巨人残骸般的乱石林中找到了短暂的栖身之所。这里地势较高，视野开阔，嶙峋的石柱和天然的岩洞提供了不错的隐蔽和防御条件。更重要的是，附近有一条尚未完全冻结的、从山岩缝隙中渗出的细小溪流，水质清冽。
格罗姆下令在此休整一天。连续的血战和逃亡已经耗尽了队伍最后的气力，伤员的情况也在恶化，再不休息，不等敌人追来，队伍自己就会崩溃。
休整的第一件事是清点损失和物资。结果令人心沉。
战斗人员从出发时的近两百人，锐减到不足八十人，其中还有近一半带着需要时间恢复的伤势。非战斗人员的情况稍好，但长途跋涉和担惊受怕也让许多老人和孩子的健康状况堪忧。
物资方面更是捉襟见肘。食物只够维持不到三天，而且是按最低配给计算。药品几乎耗尽，尤其是治疗重伤和感染的药剂。保暖的毛皮和衣物在抛弃辎重时丢失大半，而灰烬山脉的夜晚气温已经降到冰点以下。武器和箭矢虽然从敌人尸体上补充了一些，但损耗依旧严重。
“我们必须找到补给。”格罗姆在临时召集的核心成员会议上，声音沙哑而坚定，“或者，找到能安全狩猎和采集的区域。否则，我们撑不到找到合适的定居点。”
“灰烬山脉的冬季，猎物稀少，植被枯萎。”艾莉丝脸上带着疲惫，但眼神依然锐利，“而且我们动静太大，大规模的狩猎会暴露位置。小规模的采集……杯水车薪。”
林风左肩的伤口被重新处理过，用上了最后一点珍贵的愈合药膏，此刻缠着干净的绷带。他靠坐在岩壁上，脸色依旧苍白，但精神尚可：“黑暗议会没有立刻追出峡谷，但肯定在监视我们。他们可能会等我们更加虚弱，或者……在我们寻找补给时设伏。”
“那我们该怎么办？等死吗？”一个矮人小队长忍不住说道，语气中带着绝望。
“等死不是选项。”梅莉娅开口，老法师的目光扫过众人，“我们需要更聪明的办法。首先，伤员必须得到更好的安置和治疗。我可以尝试用魔法催生一些具有治疗效果的苔藓或地衣，但这需要相对安全且能量稳定的环境。其次，关于曦……”
所有人的目光都看向夜羽。
夜羽感受到那些目光中的期待、忧虑、以及一丝不易察觉的……审视。曦的存在和力量已经在峡谷中展现，既是希望，也是负担。
“曦还在沉睡。”夜羽如实说，“比之前更沉。峡谷里对抗黑暗能量和感知法阵节点，消耗了她太多。我能感觉到她的意识很微弱，像是在……冬眠。”
“冬眠……”梅莉娅若有所思，“可能是自我保护机制。她的能量本质偏向生命与光明，在这种充满杀戮、死亡和黑暗能量残余的环境里，自发陷入休眠以减少消耗和污染。我们需要找到一个能量环境更温和、更‘干净’的地方，她才有可能自然苏醒并缓慢恢复。”
“这样的地方，灰烬山脉里会有吗？”格罗姆问。
“古老的山脉往往藏有能量节点。”梅莉娅说，“纯净的泉水，古老的树木，特殊的地脉交汇处……但这些地方通常也很隐蔽，或者有天然的保护机制，不容易找到，更不容易进入。”
“总比没有方向强。”格罗姆拍板，“明天开始，派出小股侦察队，以这个石林为中心，向周围扇形搜索。主要目标：一，相对安全、隐蔽、有水源的临时营地；二，任何可能找到食物或草药的地点；三，注意观察能量异常的区域，比如植物格外茂盛、泉水特别清澈、或者动物行为异常的地方，可能是能量节点的迹象。”
他顿了顿，看向夜羽：“夜羽，你和曦的感应最紧密。如果曦在靠近合适地点时有任何反应，哪怕再微弱，立刻报告。”
夜羽郑重点头。
“另外，”格罗姆的声音低沉下来，“我们需要处理牺牲者的遗体……不能让他们曝尸荒野，但也没有条件隆重安葬。我建议，就在这片石林里，找一个安静的角落，进行火葬。让他们的灵魂随着烟尘升向天空，总比腐烂在泥土里强。”
没有人反对。这是战争年代，流亡途中，能给予死者最后的尊严。
会议结束后，人们默默地开始忙碌。一部分人加固临时营地的防御，布置警戒哨和简单的陷阱。一部分人照顾伤员，用雪水清洗伤口，用仅剩的草药敷治。梅莉娅带着两个略懂草药知识的妇女，在石林边缘背风向阳的角落，尝试用自然法术催生可能有用的植物。
夜羽则被安排去照看几个受伤最重的孩子。其中一个人类小男孩在逃亡时摔断了腿，虽然用木棍固定了，但持续的高烧和疼痛让他不断啜泣。夜羽用雪水浸湿布巾，敷在他滚烫的额头上，低声哼着一首记忆中模糊的、不知从哪里听来的摇篮曲。
也许是因为她声音中的温柔，也许是因为曦沉睡中无意识散发出的、极其微弱的安抚波动，小男孩渐渐停止了哭泣，陷入了不安的睡眠。
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