夜，已深。
清冷的月光如同水银泻地，无声地流淌过四合院高低错落的屋瓦，在青砖地面上投下片片斑驳而清晰的暗影。白日里的喧嚣与躁动，此刻早已沉淀下来，融入这浓得化不开的夜色里。各家各户的灯火大多已然熄灭，只有偶尔传来的一两声梦呓或孩子的夜啼，更添几分寂静。
然而，在这片沉寂之中，院角那间由废旧仓库改造的合作社临时作坊，却依旧顽强地透出几缕昏黄的光线，如同黑夜中不肯熄灭的星火。隐约的，还能听到里面传来压低的交谈声、工具轻碰的细响，那是于莉带着刘光天、周桂花等几个生产骨干，在加班加点地赶制“前进”收音机厂那五百个外壳的紧急订单。新的机遇带来了新的压力，也燃烧着他们前所未有的干劲。
易中海披着一件半旧的深色棉外套，悄无声息地站在自家门口那棵光秃秃的老槐树下。他的身影在月光下拉得很长，显得有些孤寂。他已经这样站了许久，目光复杂地逡巡着这个他生活了大半辈子、熟悉到闭着眼睛都能走遍每一个角落的院落。
目光掠过中院贾家紧闭的房门，想起贾张氏如今那被孤立、只能对着窗户嘟囔的落寞；掠过前院阎家，仿佛能听到阎埠贵梦中还在拨弄算盘的细微声响；掠过后院刘家，似乎能看到刘海中因为那个“特约纪律监督员”的虚名而辗转反侧……最后，他的目光还是定格在了前院角落，陈醒那间还亮着灯的小屋。
那里，是这一切变化的源头。
他看到了合作社作坊里透出的光，听到了那细微却持续的忙碌声响。这与院里其他早已陷入沉睡的角落形成了鲜明的对比。一种难以言喻的情绪在他胸中翻涌——是困惑，是落寞，或许，还有一丝被时代洪流抛下后的不甘与无力。
他在陈醒的屋门外那片被月光照得发白的空地上，来回踱步，脚步迟缓而沉重。鞋底摩擦着冰冷的地面，发出沙沙的轻响，在这静夜里显得格外清晰。他几次抬起手，想要叩响那扇薄薄的木门，却又几次缓缓放下。那张平日里总是带着几分威严和笃定的脸上，此刻写满了犹豫和挣扎。
终于，他似乎下定了某种决心，深深地吸了一口冰凉的夜气，不再犹豫，抬手，用指关节不轻不重地敲响了房门。
“咚、咚、咚。”
敲门声在寂静的夜里传得很远。
屋内传来脚步声，很快，门“吱呀”一声从里面被拉开。陈醒的身影出现在门口，他似乎也还没睡，身上穿着家常的旧衣服，脸上带着一丝尚未褪去的思索神情，看到门外站着的易中海，他明显愣了一下，眼中闪过一丝意外。
“一大爷？”陈醒侧身让开，“这么晚了，您还没休息？快请进。”
易中海点了点头，没有说话，默默地跟着陈醒走进了这间他很少踏足的屋子。屋内陈设简单，却收拾得干净整齐。靠窗的书桌上摊开着几本书和笔记本，一盏“欣欣”台灯散发着温暖的光晕，旁边还放着几个收音机外壳的草图和零件，显然是陈醒刚才正在研究。
“您坐。”陈醒搬过一把椅子，又拿起桌上的暖水瓶，给易中海倒了一杯热水，“喝点热水暖暖身子，夜里凉。”
易中海依言坐下，双手捧着那杯温热的水，却没有喝。他微微佝偻着背，目光有些游离地扫过屋内的陈设，最后落在书桌那些图纸和零件上，眼神更加复杂。他就这样沉默着，屋内的空气仿佛都因这份沉默而变得粘稠起来。
陈醒也没有催促，只是安静地坐在他对面，耐心地等待着。
过了许久，易中海才仿佛积蓄够了勇气，缓缓抬起头，看向陈醒。昏黄的灯光下，他脸上的皱纹似乎比平日里更加深刻，眼神里不再有以往那种作为壹大爷的权威和审视，取而代之的是一种深深的疲惫、迷茫，以及一丝几乎难以察觉的、寻求答案的渴望。
他开口了，声音带着久未说话的沙哑和一丝不易察觉的颤抖：
“小陈啊……”他顿了顿，似乎在选择措辞，“我这几天，晚上总是翻来覆去，睡不着觉。”
他的目光越过陈醒，仿佛望向虚空，语气低沉：“就看着咱们这院里，眼瞅着一天一个样。以前……不是这样的。以前大家下班回来，吃完饭，在院里乘乘凉，说说闲话，或者为点鸡毛蒜皮拌几句嘴，找我评评理……日子虽然不宽裕，但也算安稳。”
他收回目光，重新聚焦在陈醒脸上，那困惑之色更浓：“可现在呢？你看看，这都什么时辰了？于莉她们还在作坊里忙活；光天那小子，以前这时候不知道在哪儿野呢，现在也趴桌上写写画画；连秦淮茹，都捧着个本子记什么‘卫生标准’……大家好像都憋着一股劲，往前奔。忙着挣钱，忙着考核，忙着立规矩……”
他轻轻叹了口气，那叹息里充满了无力感：“我可能……真是老了。有点看不懂，也跟不上了。”
这是他第一次，在陈醒面前，不是在说教，不是在批评，而是如此坦诚地流露出自己的困惑和无力。这是一种姿态的放低，也是一种内心防线的松动。
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