踏入山谷的瞬间，眼前豁然开朗，两侧山坡上搭建着数十顶黑色帐篷，三千名死士身着统一劲装，手持兵器整齐列队在空地上，气势磅礴，连呼吸都保持着一致。为首的将领见众人到来，立刻上前单膝跪地，声音洪亮：“属下参见侯爷！不知侯爷驾临，有何吩咐？”慕容珏伸手将他扶起，目光扫过列队的死士，沉声道：“二皇叔已死，如今影阁作乱，妄图抢夺兵符、调动你们谋反。我奉三皇子之命前来接管部队，随我回京护驾，共平逆贼。”
将领闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了沉稳，再次躬身行礼：“属下遵命！愿听侯爷调遣！”苏瑶站在一旁，看着列队的死士，心中已然明了——这些人大多是被二皇叔胁迫而来，或是家中亲人被掌控，早已对谋反之事心存抵触，如今兵符易主，又有三皇子的名义，自然心甘情愿服从调遣。有几名年轻死士眼中闪过一丝松动，想来是早已厌倦了打打杀杀的日子，渴望能回归正途。
慕容珏立刻下令，让将领整顿部队，清点人数，准备即刻回京。苏瑶走到帐篷旁，看着几名十四五岁的少年死士，他们脸上还带着未脱的稚气，手上却布满厚茧与伤痕，显然是从小便被抓来训练。她心头一阵唏嘘，从怀中取出安神药粉，递给身边的羽林卫：“把这些药粉分下去，给年幼的死士每人一点，能安神定志。再给受伤的人包扎伤口，不必亏待他们。”少年死士们接过药粉，眼中闪过一丝感激，却依旧拘谨地低下头，不敢多言。
就在部队整顿完毕、即将启程之际，被两名羽林卫看管的刘三虎忽然猛地挣扎起来，趁着羽林卫不备，挣脱束缚朝着山谷深处狂奔。“拦住他！”慕容珏厉声喝道，两名暗卫立刻提刀追了上去。苏瑶心头疑惑，也快步跟了上去，只见刘三虎跑到山谷深处的一座石屋前，用力推开沉重的木门，屋内堆放的黄金珠宝瞬间映入眼帘，耀眼的光芒几乎要晃花人眼，金条、玉佩、玛瑙堆得满满当当，散发着金钱的铜臭味。
“原来二皇叔把黄金藏在了这里……”刘三虎看着满屋黄金，眼中满是贪婪，伸手就要去抱金条，脸上的神情近乎癫狂。追来的暗卫立刻上前，一把将他按倒在地，玄铁索再次紧紧捆住他的手脚，连脖颈处都加了一道锁，让他动弹不得。慕容珏走进石屋，看着满屋的黄金珠宝，眉头紧紧蹙起：“这些都是二皇叔多年来搜刮的民脂民膏，用来招兵买马、收买人心，害苦了天下百姓。把这些黄金全部清点装车，带回京城上交朝廷，充作军饷与赈灾之用，也算给百姓一个交代。”
苏瑶走到黄金堆旁，目光扫过角落，忽然发现一个被黄金压住的木盒。她弯腰将木盒取出，盒子上雕着乌鸦纹，与影阁令牌上的印记相同，打开木盒，里面装着一封泛黄的书信，字迹正是二皇叔的手笔。书信中记载着他的全盘谋反计划：本打算借天灾起兵，拥立鸦主为帝，自己垂帘听政掌控实权；若事败，则让鸦主带着兵符与黄金逃往江南，收拢残余势力，待时机成熟再卷土重来。书信末尾，一行小字格外扎眼——“宫中旧人，血脉相连”，竟是关于鸦主身份的线索。
“宫中旧人，血脉相连？”苏瑶喃喃重复着这八个字，心头涌起一阵惊涛骇浪——难道鸦主竟是皇室中人？她将书信递与慕容珏，指尖微微发颤，脑海中闪过苏家旧案的种种细节，忽然觉得诸多疑点似乎都有了牵连。慕容珏接过书信细看，脸色愈发凝重，指节因用力而泛白：“看来鸦主的身份远比我们想象的复杂，定与宫中某位权贵有着血脉关联。我们回京后必须尽快查明此事，否则一旦他暗中发难，后果不堪设想。”
瘫倒在地的刘三虎看着满屋黄金，眼中的贪婪渐渐褪去，取而代之的是深深的悔恨，泪水混着汗水滑落，打湿了衣襟：“我要是早知道这里有这么多黄金，当初就不该跟着二皇叔谋反……如今落得这般下场，悔不当初啊！”他忽然抬头看向苏瑶与慕容珏，语气急切，带着一丝求生的渴望：“苏姑娘，侯爷，我知道错了！我还能招供！我知道鸦主与宫中的联系，我见过他与李贵妃的人私下见面！”
苏瑶与慕容珏对视一眼，皆从对方眼中看到了惊讶。李贵妃是废太子的生母，早已被打入冷宫，没想到竟还在暗中与影阁勾结。慕容珏快步走到刘三虎面前，弯腰捏住他的下巴，语气凌厉如刀：“你说的是实话？若敢编造谎言蒙骗我们，我定让你尝遍世间酷刑，生不如死。”
“我不敢撒谎！句句属实！”刘三虎被捏得疼得咧嘴，却不敢挣扎，语气愈发急切，“去年中秋，我在二皇叔府中当差，亲眼看到鸦主与李贵妃的贴身宫女见面，两人躲在假山后交谈，神色慌张，还递了个锦盒。后来我才听二皇叔的亲信说，李贵妃一直在暗中资助影阁，为鸦主提供宫中的消息。废太子被废后，李贵妃更是变本加厉，想借影阁的势力帮废太子复位，夺回储君之位。”
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