紫宸殿的金砖被殿外天光映得泛着冷沉的光，将四皇子李承泽瘫坐的身影拉得愈发狼狈。他周身锦袍早已被冷汗浸得发皱，前襟还沾着挣扎时蹭到的血渍，先前的疯狂嘶吼渐渐弱成破碎的喘息，那双布满血丝的眼死死黏着苏瑶与慕容珏，仿佛要将二人的模样刻进骨血，怨毒深处翻涌着滔天不甘。春桃与小石头被禁军按在殿角，头颅埋得几乎贴紧地面，肩头控制不住地发颤，唯有紫檀木盒中那几支熏香静静躺着，镌刻的“四”与“周”二字，如两把寒刃，生生刺穿了四皇子所有的伪装与体面。
陛下斜倚在龙椅上，胸口仍因方才的震怒剧烈起伏，指尖攥得龙椅扶手木纹深陷，指节泛白。他凝望着阶下这个亲手抚育成人的儿子，目光里失望、震怒与一丝难以磨灭的痛心交织翻涌。“李承泽，”陛下的声音沙哑却带着帝王不容置喙的威严，每一个字都重重砸在金砖上，“你勾结逆党，自戕构陷，觊觎储位，甚至敢动谋害朕躬的心思，桩桩件件皆有铁证，你还有何辩解？”
李承泽猛地抬头，凌乱的发丝黏在汗湿的额角，嘴角血痕未干，张了张嘴却发不出一句有力的辩解——黑衣人的供词、春桃的指证、小石头的招认，再加上那盒铁证如山的熏香，早已织成一张密不透风的网，将他困得动弹不得。他慌忙将目光投向三皇子，眼底满是乞怜，可三皇子只是垂眸立着，神色凝重如深潭，半分动容也无。他又扫过殿中大臣，那些往日里围着他阿谀奉承的官员，此刻皆避之如蛇蝎，或低头敛目，或面露鄙夷，唯有寥寥几位皇室宗亲眼中带着复杂的惋惜，却无一人敢越众上前求情。
“朕待你不薄。”陛下的声音渐渐沉了下去，裹着几分疲惫的悲凉，“你母妃早逝，朕念你孤苦，自幼便对你格外纵容，良田千顷、府邸万间皆予你，更许你参预朝政，盼你能成皇室栋梁。可你偏偏被权力迷了心窍，不择手段到连手足亲情、君臣大义都抛诸脑后，竟敢勾结逆党觊觎储位，甚至对朕动了杀心！”说到此处，陛下猛地拍案，龙椅扶手震出沉闷声响，“你这般狼子野心的逆子，留着皇子封号，只会污了皇家血脉！”
殿中瞬间落针可闻，大臣们连呼吸都放得极轻，生怕触怒龙颜。苏瑶垂眸立在一旁，指尖微拢，心中无半分快意，只剩沉沉唏嘘。她见过太多为权力折腰的人，二皇叔的狼子野心，沈昭远的伪善算计，如今轮到四皇子重蹈覆辙。权力本是中性之物，却成了淬毒的酒，有人明知饮之必死，仍甘之如饴，最终落得身败名裂、万劫不复的下场。慕容珏立在她身侧，目光如鹰隼般扫过殿中众人，暗中留意着那些神色异动者，以防有人趁机作乱，同时不动声色地往苏瑶身侧挪了半寸，宽大衣袖若有似无地挡在她身前，隔绝了殿中若有似无的审视目光——他再清楚不过，这般朝堂对峙的场面，只会勾起她对苏家旧案的伤痛。
“父皇！儿臣知错了！”李承泽突然膝行几步，额头重重磕在金砖上，沉闷的声响在寂静的大殿里格外刺耳，不多时便渗出血迹，染红了身前的金砖，“是周凛！是他蛊惑儿臣，说只要夺得储君之位，便能执掌天下！儿臣一时被猪油蒙了心，才误入歧途！求父皇饶儿臣这一次！儿臣再也不敢了，求父皇给儿臣一个改过自新的机会！”他此刻早已抛却了皇子的尊严，只剩求生的本能，姿态卑微到了尘埃里，字字泣血地乞求宽恕。
陛下望着他这副丑态，眼中最后一丝痛心也渐渐被冰冷的决绝取代。“蛊惑？”陛下冷笑一声，语气里满是嘲讽与失望，“周凛固然狡诈，可若你心中无半分贪念，又怎会被他轻易说动？自愿服毒、设计嫁祸、联络逆党，步步皆是你亲手谋划，与他人何干？事到如今仍不知悔改，只懂推诿罪责，你不配做朕的儿子，更不配为大靖皇子！”
话音落，陛下抬手示意传旨太监上前。传旨太监躬身领命，双手展开早已备好的明黄圣旨，尖细却庄重的声音在殿中回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：四皇子李承泽，心性歹毒，野心勃勃，勾结逆党周凛，自导自演中毒戏码，妄图嫁祸废太子、谋夺储君之位，更涉谋害朕躬之嫌，罪证确凿，罄竹难书。念其为皇室血脉，免其死罪，即日起剥夺皇子封号，贬为庶人，终身圈禁于皇陵别苑，不得踏出别苑半步，永不得干预朝政，钦此！”
“不——！”李承泽发出一声绝望的嘶吼，猛地挣脱禁军的束缚扑上前，想要抢夺那道圣旨，却被两名禁军迅速按回原地，死死扣住双臂。他奋力挣扎，发丝散乱，眼中满是疯狂与崩溃，嘶吼声震得殿梁微微发颤：“朕不服！父皇你偏心！凭什么三皇子就能稳居储位热门，儿臣却要被废为庶人！儿臣没错！错的是这世道，是你们都偏着他！”
禁军不敢有半分松懈，架着疯狂挣扎的李承泽便往殿外拖去。他的嘶吼声渐渐远去，最终消散在宫墙深处，只留下满殿的沉寂与挥之不去的悲凉。陛下望着空荡荡的殿门，疲惫地挥了挥手，沉声道：“退朝。慕容珏、苏瑶、三皇子，你们三人留下。”
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