青竹闭目凝神，感受着运河上的风，他的内息随着呼吸自然流转，气息如流水般圆润通达，仿佛天地间的灵气都随之融入。他感觉到自己的玄功仿佛跨越了一道无形的屏障，体内的真气愈加深厚、精纯，每一息间都蕴含着无尽的生机。他知道，这正是炼神反虚的关键境界，超脱于形骸之上，却又深深扎根于这世间。
冯道站在船舱的窗边，端着茶盏，眯眼看着甲板上的青竹。老狐狸自诩阅人无数，此刻却不得不暗暗惊叹：短短数月，这个曾经吊儿郎当的年轻人，竟已洗尽铅华，脱胎换骨。
他看得出来，青竹的步伐比以往沉稳，气质比以往内敛，身上的杀气也尽数内敛起来。
“这小子，果然有成大事的潜质，”冯道心中暗想，轻轻放下茶盏。他又端起一卷舆图，嘴角含笑，像是在为接下来的路途暗自谋划着什么。
船队行至中途停泊时，青竹常常在夜间盘膝而坐，调息炼气，心如止水。这一日，他正在运河岸边静坐，忽然听到远处传来一阵悠长的橹声，水面泛起点点星光。他心中一动，睁开眼睛，眼前的一切似乎都笼罩着一种别样的清明。天地的风云、水波、船影、人声，在他的感知中化作了一体，仿佛整个世界都融入了他的道心。
“道无止境，修行亦无止境。”他低声自语，嘴角微微上扬。这一路的艰难历程，反而成为他道心精进的契机，而如今，他已然稳固了炼神返虚的境界，道术心性更上一层楼。
翌日清晨，冯道又一次召集众人议事，布置回汴梁的行程安排。青竹站在他的身后，自始至终，神情淡然，气质如松。看得司裴赫一时之间都有些晃了神。
司裴赫端坐在一旁，眼角的余光不自觉地落在青竹身上。那人依旧是她熟悉的小道士，眉眼俊俏，唇角挂着一抹懒散的笑，偶尔还会瞥她一眼，可越是这样，司裴赫就越觉得有什么不同了。
过去的青竹，总是带着几分吊儿郎当的俏皮，眼神中满是轻快和无忧，而如今的他，眉宇间多了一层沉静，像是一汪深不见底的湖水。
那张熟悉的脸，明明还是那副模样，俊俏中带着些许顽皮，可她却隐隐感觉到，青竹身上多了一种说不出的韵味，仿佛是一种光芒被压在皮肉之下，细看之下又透出微不可察的荧光。
青竹站在那里，双手垂在身侧，神情淡然，那股慵懒的劲头仿佛天生的，可他此刻却如同松柏般挺拔安静。她看着看着，忽然有一种错觉，仿佛青竹整个人已经与周围的空气融为一体，却又像是这片天地间最鲜活的一点。
看着眼前熟悉而又陌生的小道士，司裴赫又想起他整日赖在自己房间的惫懒样子，不由的晃晃脑袋，始终也没法把这两个不同的形象结合在一个人身上，想想都脑袋疼，索性也就不想了。
六月的天气，运河两岸的柳条已经绿得发亮，河水波光粼粼，在阳光的照耀下仿佛涂了一层碎金。
冯道的使团官船从幽州一路南下，经过二十日的行程，终于临近东京汴梁城。
官船宽大华美，涂饰的朱漆在阳光下熠熠生辉，船头又换上了大晋的旗号，就这一点来说，冯相国还真是彻头彻尾的实用主义者。
汴梁的轮廓渐渐显现在前方，巍峨的城墙如同巨龙盘卧，雄伟壮丽，直至天际。
远远地，青竹又看见了汴梁繁华的景象。城外码头处帆影重叠，各类船只来来往往，交易喧嚣声隐约传来；沿河的堤岸上，行人川流不息，挑担的商贩、提笼携篮的妇人、在岸边嬉戏的孩童，到处都是一副勃勃生机，万物竞发的样子。
使团的官船没有停靠在城外码头，而是径直驶向汴河水门。这水门建造精巧，两侧是高高的城墙，门内立有两座气派的箭楼，楼上旌旗飘扬，城中传来的号角声悠远绵长，似是在为使团的归来鸣奏。
冯道全套官服，一身华丽的金紫光禄大夫袍服，背着双手站在船头，微微眯着眼，目光投向这熟悉的都城。他神情淡然，身后却是最高规格的欢迎仪式，一言一行之间难免流露出睥睨之意。
官船靠近水门时，已可见城墙上密密麻麻站满了百姓，许多人听闻使团凯旋归来的消息，特意赶来围观。远处的锣鼓声渐渐清晰起来，岸边百姓挥动手中的幡旗，欢呼声此起彼伏。
船队进入水门后，一队身披明光铠甲的禁军已经整齐列队，迎候在水门外侧。他们手持长枪，旗帜高举，在阳光下光彩夺目。
使团的官船停靠在汴河水门的专用码头，随着舷梯放下，冯道缓步下船，身后跟随着司裴赫、青竹及其他随员。
冯道整了整身上的朝服，气度非凡，他的一举一动吸引了无数人的目光。河岸上，早已等候的六部尚书、侍郎们齐齐上前行礼，他们的朝服在风中扬起，气度庄重而威严。
“恭迎相国，相国政躬安！”六部尚书齐声行礼，冯道却只是微微一笑，抬手示意众人免礼。他那看遍天下的眼睛扫过这些官员，脸上不动声色，但心中对众人的心思了若指掌。
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