夜色如墨，草原的风乍暖还寒，从无边的天际呼啸而过，夹杂着野兽低沉的嘶鸣。
南朝的使团在空旷的原野上安营扎寨，四十辆四轮大马车按照队伍编制首尾相连，围成一个圆圈，就成了一道简陋却非常实用的屏障，将车队与外界隔绝开来。
马车的车帷被放下，车轮下垫着干草，车顶上堆满了覆盖布幔的货物，既防止夜露，又充当临时的掩体。
每辆车下都蹲守着几名护卫，手持长枪和弓箭，眼神警惕地扫视着黑暗中的动静。
马匹拴在车内圈的木桩上，偶尔甩动鬃毛，喷出一阵鼻息，或是低声嘶鸣，给寂静的夜增添了几分生气。
马夫们在草料里拌了上好的豆料，把这些宝贝疙瘩喂足，相爷吩咐过了，这段时间南归就指望这些爷别闹脾气。
冯道带来的两百侍卫分成四班轮流值守。
第二班的五十人分散在营地作为明哨，挎着制式唐刀，在四周漫步，时不时眺望一下黝黑的远方地平线。
草原夜风渐凉，老兵们紧了紧身上的皮袄，左手握着刀柄，右手插在怀里取暖，右手要握刀，万万不可冻僵了。巡逻的脚步声时而从营地外围传来，时而消失在远处，与夜色融为一体。
第一班的士兵则刚刚结束了巡逻，或是回了各自的车厢，或是在营地内找个帐篷。他们用随身的睡袋将自己裹得严严实实，横枪枕剑，闭目而眠。行军在外嘛，老兵们都保持着高度的警觉。
篝火点在车队内圈，五六堆火焰腾起明亮的光芒，将周围的帐篷和人影映得忽明忽暗。
火堆旁，几个伙夫正在忙碌，将烧热的炭盆挨个送到车下，让那些值守的护卫可以暂时暖暖手脚。
锅里煮着剩下的马肉和干粮熬成的稀粥，冒着氤氲的热气，虽然简单却让人心安。
老相国此刻躺在专属自己的车厢里，睡在软和褥子上，头枕着自己的胳膊，看着案几上的烛火在车顶棚上摇曳出各种不同的光影。
睡不着，实在是睡不着，冯道自嘲的笑了笑，悬着的心一直没放下，二十年前，刘若拙护在自己左右，感觉天下哪里都去得。结果兴教门一役，老伙计伤重隐遁，自己再也没有亲历战阵，都是在相府里操弄计谋。
二十年后，青竹这小子横空出世，自己又有了搅动风云的心思，这才带着人马远赴塞北辽东，以身入局，改写北地的局面，如今计划完成了一半，后半程要真刀真枪见血了，感觉自己一腔血怎么又跟青年时那般沸腾了起来。
正在冯老相国魂飞天外，胡思乱想瞎琢磨的时候，忽听有人叩打自己的车窗，老头身手灵活，一骨碌爬了起来，分辨了一下，是在外侧敲响，他咳嗽了一声，问道：“谁啊？”
车窗外马康回道：“相爷，青竹回来了。”
说完，尺许见方的车窗一抬，一道灰影窜了进来，身影就地一翻，站起身来，正是风尘仆仆的青竹赶了回来。
原来日间，青竹假意追逐惊马，实则带着两匹马从草原上绕了一大圈，从西侧又回到了春捺钵的营地，在营地附近潜伏了下来，等到天黑，打探完消息，又在营地里做了些手脚，才回头连夜狂奔追上了使团的队伍。
青竹头戴毡帽，灯光映得他的面容清秀柔和，眼中却有一丝掩不住的倦意。他伸了个懒腰，随手抓起冯道桌上的点心就往嘴里填。
“你先洗把脸，齁脏的样子。”冯道满眼笑意，嘴里却是笑骂道。他亲自起身朝外面招呼一声，不多时自有那值夜的护卫送来温水和吃食。
青竹满不在乎的擦了擦鼻头，果然擦了一手灰，只是嘴里塞着点心，不方便说话，好容易咽了下去，又灌了一口冯道的茶，这才笑了笑，洗了把脸。
待青竹吃喝停当，冯道叫来马康、钱弗钩和许由等几个核心军官，来到车阵内的大帐。
老相国面容肃穆的稳坐中军，开口道：“众将都聚齐了，青竹今夜刚从春捺钵回来，把打探到的情况说一说。”
南归之事事关重大，帐内众人都收起往日嘻嘻哈哈的模样，屏气凝神，等着青竹打探回来的情报。
青竹也被帐中气氛感染，深吸一口气，稳了稳心神，走到帅案的舆图跟前，说道：“奉相国命，今天出发时，我借故离队，双马往西边绕了三十里地，然后潜伏在鸭子河泺西北那片芦苇地里，一直等到天黑。仗着轻身匿踪的功夫，潜回了含凉殿附近。”
根据青竹的描述，耶律德光的王帐，那顶硕大的帐篷静静伫立在风中，没有丝毫异样，四周的守卫也显得松散，想来这位契丹皇帝早已入睡。他没有多做停留，贴着阴影往营地北侧摸去。
那里，一顶巨大的帐篷散发出隐隐的灯火，显得格外扎眼。周围的气氛明显不同，护卫的布置更密集了一些。
待青竹贴近帐篷之后发现，果不其然，巴扎尔部、拔里部、阿纳延部的头人，还有几个小部族的代表，正在为伏击南朝使团的计划争论不休。
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