官船行于淮水之上，石重裔望着南方的水域，想着想着，突然感觉天际线上有几个黑点，突然在视野中越来越大。
石重裔心中一紧，连忙定睛看去，只见那几个黑点渐渐清晰起来，竟然是一队战船正从远处驶来。这些战船上挂满了南唐的旗帜，船头的守军身着甲胄，手持弓弩，显得戒备森严。
石重裔下意识地攥紧了船舷，心中暗自思忖：刚过了颍州一带，南唐的水军巡查的挺勤啊，听说南唐水师甚是有威名，如今看来确实威武。不过想到自己乃是大晋钦差，应邀前往南唐观礼，自是毫无畏色。
“钦差大人，看来我们已经进入南唐的防区。”青竹察觉到石重裔的异样，低声提醒道，“若是被当作敌军，恐怕事情会变得棘手。”
石重裔抬头望了望旗杆道：“怕啥，咱们船上有大晋的龙旗，又挂了钦差旗帜，量他南朝哪个将领也不敢轻举妄动。命船上诸人做好准备，不可有挑衅之举。”
随着命令传下，船员们也纷纷行动起来，朝着对面船只打起了旗号旗语，船上的鼓声随即沉沉敲响，提醒对方他们的身份。
那队南唐战船果然注意到了这边的动静，他们减缓了前进的速度，似乎在观察来者的意图。两艘船逐渐靠近，青竹打眼瞧了瞧，对面船上士兵手中的端着弓持着箭，显然已经进入了戒备状态。
“来者何人？”对面战船上，一名身材魁梧的将领高声喝问道，声音透过淮河宽阔的水面传来，威严中透着一丝冷意。
石重裔上前几步，站在船头，朗声回道：“吾乃大晋钦差剡王石重裔，奉天子旨意前往金陵府观礼。请贵军放行。”
那将领闻言，神情稍缓，依照礼节行礼道：“某家唐定远军节度使麾下，水军都虞候刘仁前，见过大晋天子钦差”。
石重裔从怀中取出象征身份的钦差印信，示意船员送过去。
刘仁前怠慢不得仔细核对了印信后，方才挥手示意：“既是钦差，末将自当礼遇。往前十里不到就是楚州境内，不知钦差大人远道而来，是否需要入城休整一番？”
石重裔想了想，心道怕是还非得进趟楚州城不可，看样子这南唐的船队就是冲我们来的。也好连着在汴水上行船七八日。八月天气也是闷热的紧，钦差官船条件也有限，每日只能拿湿布擦擦身体，气味也是相当感人，也该进驿站好好沐浴休憩一番。
刘仁前得了石重裔的首肯，立即下令调转船头，为石重裔的钦差座船引路。
南唐战船在前方开道，护送着石重裔众人，行驶十余里，进入了南唐境内的楚州城。这座位于淮河畔的城池，虽不及扬州那般繁华，但依然透出一股江南水乡独有的灵秀之气。
随着船只缓缓靠岸，石重裔透过船舷望向楚州城，只见城墙巍然耸立，两丈高矮，青砖垒成，隐约可见刀剑斧钺的痕迹，仿佛诉说着这座城池在战火中屹立不倒的过往。城门上隶书写就“楚州”二字，笔锋苍劲有力。
城墙之外，是一片广阔的河港区，码头上人影绰绰，商贾、渔夫、船工来来往往，热闹非凡。
几座高大的仓库依水而建，檐下挂满了招牌，标明各类货物的存放之处。
几艘正在装卸的商船靠在码头边，船工们正有条不紊地将货物搬运上岸，整个港区充斥着忙碌的气息。
沿河的街道上，青瓦白墙的民居错落有致，屋檐下悬挂着串串红灯笼，随着微风轻轻摇曳，散发出淡淡的暖意。
街道两旁的商铺门口摆满了各式商品，茶楼酒肆的伙计们高声吆喝，招揽着来往的行人。
远处，一座座精致的廊桥横跨河道，将城内的各个区域紧密相连，河水在桥下静静流淌，虽然是两国边境上的城市，却一点看不出军备的模样，反而一片欣欣向荣之态。
随着船队靠岸，楚州衙署的官吏早已等候多时，楚州知州向石重裔拱手行礼，礼数周到，言语中不卑不亢道：“大晋钦差远道而来，楚州城已备下行馆，还请大人暂歇。”
石重裔微微点头，目光扫过城内的景致，心中暗自赞叹：楚州之地乃是南朝与我朝的战略要冲，能在此地为官，怕是有些真才实学。
青竹第一次踏出国境，对南朝风物颇为感兴趣，打眼扫了扫楚州的众官员，只觉得知州大人年轻的过分，也就二十二三岁的年纪，方面阔口，眉目舒朗，刚刚弱冠的年纪并未蓄须，给人感觉气质和举止居然跟石重裔有些类似。
趁着二人行礼，原本下定决心，绝不轻易再用玄空观相之术的青竹还是没忍住，又默默运起真气，气贯双瞳子，有意无意之间朝着楚州知州头上瞄了瞄。
一瞄之下，青竹踏实了，果然也是头顶玄黄之气，虽然不似石敬瑭头顶那般明黄之色，却也是货真价实的龙气。
青竹赶紧散了功，心道：看罢，我倒要看看师父的这套功法还能闹出什么幺蛾子。
随着一行人登岸，楚州知州徐瑶带领着钦差一行向城内行馆走去。
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