一、 江滩采金，筛尽尘沙
阿金的呼喊伴着岷江的水声传遍部落，族人们放下手中的活计，纷纷回家翻出积攒的麻布。部落里的麻布大多是女人用麻纤维手工织就，细密程度各不相同，阿金特意挑选出那些线脚最紧实的，教大家缝制成简易的筛子——边缘用细藤条固定，做成浅浅的斗状，这样既能兜住沙金，又方便在水中晃动。
岷江浅滩的水刚没过脚踝，清冽的江水带着上游雪山的凉意，漫过族人们的脚背。男人们挽着裤腿站在水流稍急的地方，双手紧握筛子沉入水底，顺着水流的方向轻轻搅动，泥沙随着水流穿过筛孔溜走，只留下闪着金光的沙金颗粒；女人们则在岸边的缓水区，蹲在石头上，用小陶碗舀起泥沙，倒入筛子中细细过滤。
一开始，麻烦接踵而至。有人没握紧筛子，被湍急的水流冲翻，金粒混着泥沙顺水漂走，气得直跺脚；有人筛子晃得太用力，沙金跟着泥沙一起漏了出去，白忙活一场。阿蛮性子急躁，筛了半天没捡到多少，忍不住把筛子往石头上一摔：“这破玩意儿，还不如直接用手捡！”
阿金赶紧走过去，捡起筛子递给阿蛮，手把手教他：“筛子要贴着水底，动作轻一点，顺着水势走，别跟水流对着干。”他一边说，一边示范，只见他手中的筛子稳稳地在水中滑动，片刻后提起来，里面就攒了一小撮金灿灿的沙金。
阿蛮照着做，果然见效，不一会儿就捡到了不少。族人们见状，纷纷围过来请教，阿金耐心地一一指点。孩子们也不甘示弱，拿着小号的筛子在浅水区跑来跑去，虽然捡的都是细小的金粒，但架不住人多，慢慢也攒了满满一碗。
太阳渐渐升高，阳光晒得人脊背发烫，族人们却丝毫没有察觉。他们的眼睛紧紧盯着筛子，看着里面的沙金越积越多，脸上都洋溢着兴奋的笑容。阿金穿梭在人群中，时而帮忙稳住筛子，时而帮着捡拾散落的金粒，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴进江水中，溅起细小的水花。
直到夕阳西下，晚霞染红了半边天，族人们才停下手中的活计。每个人的陶盆里都装满了沙金，沉甸甸的，压得陶盆边缘微微发颤。大家提着陶盆，说说笑笑地往部落走去，江滩上留下一串串深浅不一的脚印，很快又被涨上来的江水抹平。
回到部落，阿金把大家召集到一起，将所有沙金倒在部落中央的平整石板上。月光洒下来，沙金混着细小的石子和泥土，泛着朦胧的光。阿金找来几根干净的羽毛，又提着清水过来，教大家用羽毛轻轻拂去沙金表面的浮土，再用清水反复冲洗。
羽毛拂过之处，浮土纷纷落下，露出下面纯净的沙金；清水冲刷过后，细小的石子被冲离石板，只剩下金灿灿的颗粒。族人们分工合作，有的拂土，有的浇水，有的捡拾石子，一直忙到月上中天。当最后一粒石子被捡走，石板上只剩下一堆纯净的沙金，在月光下像一堆凝固的星河，温柔而耀眼。
阿金蹲下身，轻轻抚摸着这些沙金，心中满是期待。他知道，真正的考验，才刚刚开始。
二、 陶埚承金，烈火初燃
第二天一早，阿金就钻进了部落的陶器作坊。作坊里摆满了各式各样的陶器，有煮饭用的陶釜，有盛水用的陶罐，还有祭祀用的陶礼器。他要找的是一个能承受高温的陶坩埚——这种器具壁薄却坚硬，是部落里专门用来熬煮草药的，平日里很少用到。
阿金在作坊里翻找了半天，终于在角落里发现了一个。这个陶坩埚比普通的陶罐厚实得多，内壁光滑，外壁还刻着简单的水波纹，是他父亲生前烧制的，据说用了上好的高岭土，还混合了草木灰，耐高温性极好。阿金小心翼翼地把它抱出来，用清水洗干净，放在阳光下晒干。
族人们早已在部落中央的空地上架好了土灶。土灶是用黏土砌成的，呈圆形，中间留出放置坩埚的凹槽。大家围在土灶旁，议论纷纷，眼神里满是好奇。巫祝也来了，手里拿着一根桃木杖，站在一旁，神情肃穆，似乎在为这场火炼仪式祈福。
阿金抱着陶坩埚走过来，将纯净的沙金一点点倒入坩埚中。沙金在坩埚里堆成一小堆，金光闪闪，引得众人发出一阵惊叹。阿金把坩埚轻轻放进土灶的凹槽里，然后在灶下点燃了柴火。
柴火是普通的枯木，燃烧时发出“噼啪”的声响，火焰不高，呈暗红色，温柔地舔舐着陶坩埚的底部。族人们围了过来，屏住呼吸，紧紧盯着坩埚里的沙金。时间一分一秒地流逝，坩埚里的沙金慢慢变热，颜色变得愈发鲜亮，却始终保持着固态，没有丝毫融化的迹象。
半个时辰过去了，柴火渐渐烧尽，火焰越来越小。阿金添了些柴火，火焰再次燃起，可沙金依旧纹丝不动。人群中开始出现窃窃私语，有人面露疑惑，有人微微摇头。
“是不是火不够旺？”一个年长的族人拄着拐杖走出来，指着灶里的柴火说道，“这些木头太湿了，烧不出大火。”
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