清晨的雾气还没散尽，村道上浮着一层薄灰，张月琴踩着湿泥往王老汉家走。鞋底沾了夜露，每一步都沉些，右肩上的药箱压得她微微侧身。她没像前几日那样走得急，脚步里多了点松下来的劲儿，像是心里那块石头终于落到了实处。
王老汉的儿子正蹲在院门口刷猪食槽，见她来了，手里的竹帚一扔就站起来：“张医生，爹今早自己下炕了！不用我扶！”
她点点头，没说话，径直进了屋。
王老汉坐在炕沿，裤腿卷到膝盖，正拿布擦那根旧拐杖。见她进来，咧嘴一笑：“这玩意儿，这几天用不着了。”说着把拐杖往墙角一靠，撑着炕沿站起身，两条腿并拢，来回走了两步，“您看，稳当吧？”
张月琴走到他跟前，伸手按了按他膝眼穴的位置。皮肤温热，但不烫，肌肉也不僵。她又让他坐下，掌心贴在他小腿肚上轻轻揉了一圈，触感比三天前软了许多。
“还胀吗？”
“不胀了。”他摇头，“昨天下大雨，往年这时候膝盖就跟灌了冰水似的，今天一点动静没有。”
她从药箱里取出听诊器，先用手焐了焐金属头，才贴上他的胸口。呼吸匀净，心律平稳，没有杂音。她收起听诊器，在记录本上写下：“第三日复查，关节活动度改善明显，疼痛主诉消失，耐受良好，判定为有效。”字写得利落，笔尖划过纸面的声音清晰可闻。
王老汉盯着她写的字，忽然喉咙动了一下，声音发哑：“张医生，我这腿……十几年了，冬天不敢出门，夏天不敢下地，夜里疼得睡不着，只能抱着膝盖坐到天亮。我以为这辈子就这样了。”他顿了顿，眼眶红了，“可您这法子，才三天……我觉着，骨头里那股寒气，真被一点点烤化了。”
他说完就要往地下跪，她一把托住他胳膊，力气不小：“别这样。”
“我得谢您！”他攥着她的手，手指粗粝，抖着，“村里谁不说您是活菩萨？可我知道，您不是菩萨，您是肯为我们这些老骨头费心思的人！”
她没再推，只是把手轻轻抽出来，从口袋里抽出红汞笔，在登记册上补了一句：“患者情绪激动，表达感激，精神状态佳。”写完合上本子，抬头说：“您能好，是您自己守住了规矩——药按时喝，灸按时做，风不沾，活不干。咱们俩谁都没偷懒。”
外头传来脚步声，隔壁李婆探进半个身子：“哎哟，我说咋这么热闹？王老哥，你真能走了？”
“你不信？那你看看！”王老汉笑着站起来，在屋里转了个圈。
李婆拍大腿：“神了！张医生，我腰也疼了好些年，天天贴膏药都不顶事，您这法子……能不能也给我来一份？”
话音未落，门外又来了人。西坡的老赵拄着棍子站在院外，喘着气问：“张医生，我这腿脚不利索也有七八年了，听说您给王老汉治得好，我……我也想试试。”
接着是东头的吴婶，怀里抱着孙子，一边走一边说：“我男人整宿咳，饭都吃不下，您上次开的草药他喝了两天，痰少了。您这新法子，要是能轮上他，我们全家都听您的！”
人越聚越多，有的站在院门口，有的干脆挤进堂屋。张月琴还没出屋，门口已围了七八个。他们不吵也不闹，就那么站着，眼睛亮亮地看着她，像等着一句话就能点着火种。
她走出门，站在台阶上，药箱搁在脚边。阳光这时破了云，照在她脸上，暖烘烘的。她抬手挡了下光，开口说：“这法子还在试，不是人人都能马上用。王老汉用了三天，确实见效，可他病程稳，体质不虚，饭能吃，觉能睡，这才敢一步步来。”
人群静下来，没人插话。
她翻开记录本，指着几行字说：“有几种情况不能用：心口常闷的、夜里盗汗的、饭后反酸的、身上有溃烂的，都得先调身子。还有，用药期间不能碰冷水、不能熬夜、不能干重活。谁要是答应不了这些，我现在就不收。”
“我答应得了！”李婆立刻说，“我连烟都戒了！”
“我家灶台天天烧着热水，泡脚没问题！”老赵接话。
“我男人现在连锄头都拿不动，还能去干活？”吴婶苦笑。
她听着，没急着应，而是低头翻本子，核对每个人的姓名和症状。她记得王秀英教过她一句老话：“医者不怕病人多，怕的是心急乱了方。”她得稳住，不能因为有人喊一声“信你”，就把药箱整个倒出去。
可她也看得见那些眼神。
李婆的手搭在腰上，常年弯着身子劳作，脊椎已经歪了；老赵的裤脚磨得发白，脚踝肿着，走路一瘸一拐；吴婶的男人她前天刚看过，瘦得颧骨凸出，咳嗽时肩膀跟着颤。这些人不是来讨便宜的，他们是真被病拖垮了，是把最后一点指望，系在了她这个赤脚医生身上。
她合上本子，深吸一口气。
“行。”她说，“从明天起，我排个顺序，按病情轻重、身体底子来定。一个一个上，不慌。”
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