天启城的晨雾裹着寒意，京郊李家村外已拉起了三尺高的木栅栏，禁军手持长戟，面无表情地拦住试图进村的百姓。栅栏内，几户人家的烟囱没了往日的炊烟，只有太医院的医官们穿着白褂，匆匆穿梭在低矮的土坯房之间，药箱上的铜铃 “叮铃” 作响，在死寂的村里显得格外刺耳。
“让开！都让开！沈大人来了！” 周平骑着马在前开路，马蹄踏过沾露的泥土，溅起细小的泥点。沈惊鸿坐在马背上，玄色常服外罩了件素白的验尸褂，怀里揣着父亲留下的银质解剖刀 —— 刀身刻着 “慎独” 二字，是当年沈毅在南疆查蛊案时，太医院院判特意为他打造的，刀刃锋利却不刺眼，像藏着克制的锋芒。
“沈大人！您可算来了！” 太医院院判迎上来，花白的胡子上沾着草药汁，脸色焦灼，“村里已经有五个人变成‘活死人’了，还有三个被咬的，伤口发黑流脓，高烧不退，我们用了止血散、清心汤，都不管用，再这么下去，恐怕……”
沈惊鸿翻身下马，目光扫过村头的老槐树 —— 树下绑着个被粗绳捆住的 “活死人”，是今早刚发现的村民王二，此刻他双目翻白，嘴角淌着黑血，喉咙里发出 “嗬嗬” 的怪响，挣扎着想要扑向人群，绳子勒得他手腕渗出血来。
“先把他稳住，用浸了麻药的布堵住嘴，别让他再伤人。” 沈惊鸿吩咐道，又转向身后的陈忠，“陈爷爷，您把《南疆蛊录》翻到‘尸蛊’那一页，等下解剖时对照着看；老秦叔，您带小虎去村口的水井旁，看看水质有没有异常，顺便留意有没有陌生的脚印或蛊灰；周平，你派两个人守在验房外，不许任何人靠近，尤其是礼部的人 —— 昨晚他们已经派人来问过三次，怕是要从中作梗。”
众人领命分头行动，沈惊鸿则跟着院判走进村西的一间空房 —— 这里被临时改成了验房，地上铺着块粗麻布，上面躺着一具刚断气的 “活死人” 尸体，是村民李老栓的儿子李三郎，昨晚被王二咬伤后，不到一个时辰就没了呼吸，尸身已经开始僵硬，皮肤泛着不正常的青黑色。
验房里弥漫着浓重的草药味和尸臭味，两个年轻的医官捂着口鼻，脸色发白地站在角落。沈惊鸿走到尸体旁，蹲下身子，指尖轻轻按在李三郎的脖颈处 —— 皮肤冰凉，却能摸到皮下有东西在轻微蠕动，像是有虫在爬。
“院判大人，麻烦您帮我按住尸体的四肢，别让它动。” 沈惊鸿从怀里掏出银刀，刀刃在晨光下泛着冷光。院判连忙应下，和另一个医官一起按住尸体，手却忍不住微微发抖 —— 他行医几十年，从未见过这样的尸体，更别说参与解剖了。
陈忠捧着《南疆蛊录》站在一旁，声音带着几分担忧：“小姐，您小心些。书上说尸蛊性烈，就算宿主死了，蛊虫也可能还活着，要是不小心被它咬到，可就危险了。”
“我知道。” 沈惊鸿点头，目光落在李三郎的伤口处 —— 咬伤在左臂，伤口边缘发黑，周围的皮肤肿得像馒头，能清晰看到皮下有黑色的纹路在蔓延，像极了《南疆蛊录》里画的 “蛊虫游走痕”。她举起银刀，在伤口上方轻轻划了个小口，刀刃刚碰到皮肤，就听到 “嗤” 的一声轻响，像是金属碰到了硬物。
“这是……” 院判惊讶地睁大眼睛，“皮肤下怎么会有硬物？寻常尸蛊咬过的伤口，只会化脓溃烂，不会有这种情况啊！”
沈惊鸿没说话，小心翼翼地扩大伤口 —— 青黑色的皮肤被划开，露出里面的肌肉组织，竟也是黑的，而且异常坚硬，银刀割下去时，竟有火星溅起。更让人震惊的是，肌肉间隙里，藏着一条手指粗的黑色虫子，通体发亮，像是裹了层金属，正扭动着想要钻进更深的组织里。
“就是它！” 陈忠立刻翻到《南疆蛊录》的某一页，指着上面的插图，“书上画的尸蛊是暗红色的，没有金属光泽，而且体型只有筷子粗，这个明显不一样 —— 是特制的！”
沈惊鸿用银刀小心地挑起虫子，放在提前准备好的琉璃碗里 —— 虫子在碗里疯狂扭动，撞得碗壁 “当当” 响，碗底很快积了一层黑色的黏液，散发出刺鼻的腥味。“你们看，它的外壳比寻常蛊虫硬三倍，银刀都划不破，而且黏液里有股铁腥味，像是掺了西域的玄铁砂。”
老秦和小虎这时正好回来，听到这话，立刻凑过来看：“玄铁砂？那是西域特有的矿石，只有用来锻造兵器才会用，怎么会掺在蛊虫里？” 他伸手想摸碗壁，被沈惊鸿拦住：“别碰，黏液有毒，刚才我划伤口时，银刀都变黑了，是剧毒。”
小虎吓得缩回手，却还是盯着碗里的虫子，认真地说：“小姐，我刚才在水井旁发现了些黑色的粉末，和您说的蛊灰一样，而且井沿上有个脚印，鞋底有藤草纤维，还有点玄铁砂的痕迹 —— 肯定是有人故意往井里投了蛊虫！”
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