紫禁城的积雪化尽，廊下新抽的柳条儿泛着嫩黄，搅动一池春水的，却是来自万里之外、裹挟着咸腥海风的奏报。
东暖阁，炭火早已撤去，窗棂洞开，带着泥土芬芳的春风穿堂而过，却吹不散朱厚照眉宇间那抹凝而不散的锐气。他面前御案上，摊开的不再是寻常的题本奏章，而是一幅幅绘制在粗糙羊皮或厚实纸张上的异域海图，旁边散落着几本写满扭曲字符、配有素描的航海日志，以及格物院刚刚呈上的、对缴获佛郎机长炮的初步测绘图说。
牟斌肃立一旁，沉声禀报着：“……邓城将军奏报，澎湖小挫佛郎机人后，其商船队已收敛许多，然其战舰仍游弋外海，并未远遁。缴获之海图，经格物院通事初步辨认，所绘非仅南洋，更涉极西之地，甚至……一片极为广袤之新大陆，其山川河流、海岸轮廓，与我朝典籍所载迥异。其航海日志所载航程、星象、水文，亦多有可鉴之处。”
朱厚照的手指在一张描绘着巨大南十字星座、海岸线曲折陌生的地图上缓缓移动，那里用潦草的拉丁文标注着一个词——“America”。他的心跳，不易察觉地加快了几分。弹幕曾零星提及的“新大陆”、“哥伦布”，此刻以这种粗粝而真实的方式，撞入了他的视野。
【卧槽！美洲地图！大航海时代的硬货！】
【主播，机会啊！别让欧洲人独吞了！】
《郑和之后，再无郑和？现在有了！》
【搞殖民？还是贸易？这是个问题。】
【先站稳东亚，再图其他吧，步子太大……】
【怕啥！有挂不用过期作废！】
“新大陆……”朱厚照低声重复着这个陌生的词汇，眼中光芒闪烁，旋即压下翻腾的心绪，抬头问道：“格物院对佛郎机炮的勘研，有何结论？”
“回陛下，”牟斌精神一振，“此炮确比我朝旧炮射程更远，精度更高，关键在于炮管更长，壁厚均匀，且内壁镌刻有螺旋膛线。然其铸造之法，极为繁复，需特定之铁矿、焦炭，以及大型水力锻锤，非一日之功可以仿制。格物院已集中所有铁匠、算学士子，日夜推演其法，然……进展缓慢。”
朱厚照点了点头，对此并不意外。技术鸿沟，非意志可以瞬间填补。他沉吟片刻，道：“仿制要继续，但亦可另辟蹊径。传旨给邓城，令其与番商接触时，不必局限于购买成品，可尝试重金招募其落魄工匠、学者，哪怕只能带回只言片语，亦是宝贵。另，着格物院‘火器司’，在吃透佛郎机炮原理之前，先集中精力，改进我朝现有之火铳、火药，务求在射程、威力、安全性上，有所提升，以应不时之需。”
“臣遵旨。”牟斌记下，又道，“陛下，天津新港‘北洋货栈’已有十余家海商入驻，抽分税收，初见成效。然……朝中对此，非议之声渐起。”
“哦？”朱厚照眉梢一挑，“都说些什么？”
“无非是‘与民争利’、‘重利轻义’、‘恐引番邦窥伺’的老调。”牟斌语气平淡，“更有甚者，言及陛下近来专注于海事、格物，于圣贤书、经筵讲学，多有荒疏，恐非……人主之福。”
【来了来了！意识形态斗争！】
《这帮人除了会扣帽子还会干啥？》
【断人财路如杀人父母，理解一下。】
【主播稳住，经济基础决定上层建筑！】
【把蛋糕做大，看他们还哔哔啥！】
朱厚照闻言，非但没有动怒，反而轻笑一声，那笑声里带着几分冷嘲：“人主之福？难道困守书斋，坐视国库空虚，边患迭起，海疆不靖，便是人主之福了？”他站起身，走到窗前，望着庭院中灼灼盛放的桃花，“他们怕的，不是朕荒疏圣学，是怕朕这条路走通了，他们那套‘重农抑商’、‘华夷之辨’的老规矩，就再也束缚不住这天下人心，束缚不住这滚滚向前的时势！”
他的声音不大，却带着一种洞穿世情的犀利。牟斌垂首不语，心中却波澜起伏。皇帝看得，比所有人都透彻。
“不必理会。”朱厚照转身，目光恢复沉静，“传旨内阁，朕欲于半月后，巡幸天津卫，视察新港及水师。令相关衙门做好准备。”
他要亲自去看看，那片被他寄予厚望的蓝色疆土，亲自去感受，那来自海洋的、充满机遇与挑战的风。
半月后，天津新港。
春风拂过海面，带来湿润的气息。昔日荒凉的海岸已大为变样。巨大的石质防波堤如同臂膀，环抱出一片相对平静的水域。堤内，那座可容纳两千料巨舰的干船坞已挖掘完毕，坞底以“铁水泥”浇筑，平整坚固，旁边堆放着如山的优质巨木，匠人们正在丈量、处理，为即将铺设的龙骨做准备。
码头旁，新建的“北洋货栈”区域，仓廪林立，旗幌招展。来自福建、广东的商船与北方的漕船混杂停泊，装卸货物的号子声、算盘珠子的噼啪声、各地商贾的讨价还价声交织在一起，充满了粗糙而旺盛的活力。
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