汴京皇城，文德殿。
深秋的晨光透过高耸的棂窗，在光滑如镜的金砖地上投下斑驳的光斑。猊猊香兽吞吐着御制龙涎香的袅袅青烟，空气中弥漫着一种近乎凝滞的庄重与沉闷。日常的朝会正在进行，臣工们手持玉笏，依序奏事，所言多是漕运、科举、祭祀等常例，徽宗赵佶高踞龙椅，指尖无意识地捻动着玉髓念珠，眼神略显飘忽，似乎神游于他的书画仙境之中。
就在这略显沉闷的氛围中，殿外骤然响起一阵急促而铿锵的脚步声，由远及近，打破了殿内的宁静。一名身背赤色翎羽、风尘仆仆、甲胄沾满泥泞的军士，在殿前司侍卫的引导下，几乎是踉跄着奔入大殿，扑通一声跪倒在御阶之下，胸膛剧烈起伏，声音因极度疲惫和激动而嘶哑变形，却依旧用尽全身力气高昂地喊道：
“报——！！！八百里加急！西北大捷！西北大捷啊陛下！！！”
这一声嘶吼，如同平地惊雷，瞬间将整个文德殿的沉闷炸得粉碎。所有臣工的目光齐刷刷地聚焦在这名信使身上。徽宗捻动念珠的手指骤然停住，身体微微前倾。
那信使深吸一口气，从贴身的油布袋中取出一封火漆密函，高高举起，朗声宣读，每一个字都如同重锤，敲击在寂静的大殿中：
“臣，河北河东宣抚副使、知永兴军府事蔡攸，谨奏陛下：赖陛下天威庇佑，三军将士用命，已于吐蕃野马川之地，大破吐蕃联军主力！阵斩敌酋顿珠以下三万七千余级，俘获无算！吐蕃‘雅隆’、‘波窝’、‘达布’、‘噶玛’等大部，均已望风归顺，献上降表！吐蕃故地，主要城寨关隘，尽入王化！西陲百年之患，至此…一举荡平！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
死一般的寂静持续了足足三息。
随即，“轰”的一声，整个朝堂如同炸开的锅，哗然之声直冲殿顶！
“什么？吐蕃…平了？”
“野马川大捷！阵斩数万！”
“四大部族皆降？这…这是拓土千里啊！”
“蔡少保！真乃神人也！”
惊叹、狂喜、难以置信的情绪在朱紫公卿之间疯狂蔓延。此前还对抽调西军精锐北伐忧心忡忡的那些老成之臣，此刻更是激动得胡须颤抖，连连道：“天佑大宋！天佑大宋！西线无忧矣！北伐无后顾之忧矣！”惊叹、狂喜之情在公卿间蔓延。然而，在这片喧哗之下，各方势力的反应却微妙而复杂。
清流一派，以康王赵构、信王赵榛为首，面色凝重。蔡攸功勋愈着，其父蔡京一党势力愈盛，于国于己皆非幸事。但此刻捷报煌煌，众目睽睽，若不出声，反显嫉贤妒能，有失宗室气度。
康王赵构率先出列，面容肃穆，声音清越却刻意保持距离：“父皇！西陲大捷，实乃社稷之幸。蔡攸用兵如神，为国家拓土安边，其功甚伟。按制，当赏。” 言语虽褒，却无热络，只强调“按制”二字。
信王赵榛紧随其后，语气平淡：“儿臣附议。吐蕃既平，北伐无西顾之忧，于国策有利。蔡攸之功，朝廷不可不酬。” 他将蔡攸之功与“国策”捆绑，淡化了个人色彩。
清流众臣见状，也纷纷出言，皆是一板一眼，依制请功，无半分溢美之词，场面顿时透着一股公事公办的冷清。
与此形成鲜明对比的是蔡京一党的欢欣鼓舞。
太傅梁师成白净面皮上笑逐颜开，率先出班，声音尖细却充满热情：“陛下！天大的喜讯！蔡少保真乃陛下福将，国之干城！想那吐蕃，地势险峻，民风彪悍，历代先帝皆未能彻底臣服。如今少保一举功成，此非惟人谋，实乃陛下圣德感召，天佑大宋！老臣为陛下贺！此等不世奇功，非重赏不足以显天恩浩荡！”
殿帅高俅亦大笑出列：“恭喜陛下，贺喜陛下！蔡少保用兵，真有鬼神不测之机！臣听闻野马川一战，少保亲冒矢石，指挥若定，方有此大胜！如此忠勇，当为武将楷模！臣恳请陛下，厚赏少保，以激励三军士气！”
秦桧，杨戬等人纷纷附和，言辞热烈，极力烘托蔡攸的功绩与皇帝的英明，将蔡攸誉为陛下亲手提拔的擎天博玉柱，架海紫金梁。
一时间，朝堂上形成了清流冷静请赏与蔡党热烈颂功的奇异景象。
龙椅上，徽宗赵佶早已是龙颜大悦，笑容满面。信使的捷报，臣工的称颂，如同最醇美的酒浆，让他心花怒放，飘飘欲仙。
他的思绪不禁飘飞，回想起蔡攸的种种：昔日出使辽国，以弱冠之年，舌战群臣，竟为朝廷免去巨额岁币，初露锋芒；后南下淮西，平定王庆，招安宋江，将一群啸聚山林的草寇化为朝廷鹰犬，稳定东南；他更为了自己的喜好，不惜冒奇险远渡重洋，从扶桑带回绝世奇石与书画珍宝，深得朕心；如今，更是以雷霆之势，一举荡平为患百年的吐蕃，开疆拓土，功高盖世！
“此子，非但能干，更是朕的福将！忠心可嘉，实心用事，每每能予朕惊喜！” 徽宗心中暗道，越看越是欢喜。艺术家皇帝的好恶向来直接，此刻蔡攸在他心中的地位，已然超越了绝大多数勋贵重臣。此时，一直沉默的太子赵桓，在身旁一名身着绿袍、面容清瘦、眼神却异常敏锐的官员——秦桧——的低语数句后，神色一动，似有所悟。
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