开往上海的列车在晨曦中穿行。齐铁军坐在靠窗的位置，帆布提包放在腿边，里面装着他整理了两天的材料——配方数据、设计图纸、工艺参数、样品，还有赵红英给的一千块钱。车窗外的景色从南方的丘陵水田，渐渐变成江南的平原沃野，稻田、鱼塘、白墙黑瓦的村庄，在五月明媚的阳光下铺展开来。
他昨晚几乎没怎么睡，反复推演见到周厂长要说的话。上海橡胶厂是国内橡胶行业的龙头，能当上副厂长的人，必然见多识广，眼光挑剔。这次见面，是机会，更是考验。
下午三点，列车驶入上海站。熙熙攘攘的人流，南腔北调的方言，空气中混杂着煤烟、汗水和各种食物的味道。齐铁军随着人群走出车站，眼前是宽阔的广场，车水马龙，高楼林立。这是他第一次来上海，这座传说中的大城市，果然气势不凡。
按照王工给的地址，他坐上公交车，一路看着街景。外滩的老建筑，南京路的热闹，和平饭店的绿色尖顶，还有那些穿着时髦的行人——西装革履的男人，烫着卷发穿着连衣裙的女人，偶尔还能看到外国人。这就是上海，中国的经济中心，工业重镇。
上海橡胶厂在闵行，公交车开了将近一个小时才到。厂区很大，比赵红英的厂子大了不止十倍。高高的烟囱冒着白烟，厂房整齐排列，厂门口挂着白底黑字的牌子——“上海橡胶厂”，旁边还有一块铜牌：“国家一级企业”。
齐铁军在门卫室登记，说是找周厂长，是王工介绍的。门卫打了个电话，不多时，一个三十多岁的男人骑着自行车出来，穿着灰色的工作服，戴着眼镜，文质彬彬的样子。
“是齐工吧？我是周厂长的秘书，姓李。”男人下车，热情地握手，“周厂长在开会，让我先带您去招待所住下，晚上他请您吃饭。”
“麻烦您了。”齐铁军跟着李秘书走进厂区。道路宽阔整洁，两边是成排的法国梧桐，树荫浓密。厂房是红砖建筑，看起来有些年头，但保养得很好。工人们穿着统一的蓝色工作服，行色匆匆，秩序井然。这就是国营大厂的气象，和深圳的乡镇企业完全不同。
招待所在厂区里面，是一栋三层小楼。房间不大，但干净整洁，有独立的卫生间。李秘书帮齐铁军办好入住手续，说：“齐工，您先休息一下，六点钟我来接您。周厂长在锦江饭店定了位置。”
“锦江饭店？”齐铁军有些意外。他听说过这家饭店，上海最有名的老饭店之一，招待外宾和重要客人的地方。
“是，周厂长说，您是王工介绍来的贵客，要好好招待。”李秘书笑笑，告辞离开。
齐铁军洗了把脸，换了身干净的衣服——赵红英给他买的那件浅灰色夹克，里面是白衬衫，下身是深蓝色裤子。站在镜子前，他看了看自己。三十多岁，皮肤黝黑，眼神里有风霜，也有坚毅。这副样子，应该不至于在锦江饭店露怯。
五点半，李秘书准时来接。还是那辆自行车，不过这次是两辆，他给齐铁军也准备了一辆。
“厂里有车，但今天司机送周厂长去市里开会了，还没回来。”李秘书有些抱歉地说，“咱们骑车去，不远，二十分钟就到。”
“骑车好，方便。”齐铁军接过自行车，熟练地骑上去。他在部队就常骑车，复员后也常骑，车技娴熟。
两人骑车出了厂区，沿着马路往市区走。上海的马路比深圳宽，自行车也多，叮铃铃的铃声此起彼伏。傍晚的阳光斜斜地照下来，把梧桐树的影子拉得很长。偶尔有公交车驶过，车厢里挤满了人。路边的小店里飘出饭菜的香味，还有收音机里传出的评弹声，咿咿呀呀，吴侬软语。
锦江饭店在茂名南路，一栋老式建筑，气派典雅。门口的侍者穿着制服，彬彬有礼。齐铁军跟着李秘书走进大堂，水晶吊灯，大理石地面，深红色的地毯，一切都透着老上海的奢华。他深吸一口气，让自己镇定下来。
包厢在二楼，李秘书推开门，里面已经坐了一个人。五十多岁，头发花白，戴金丝眼镜，穿着深蓝色的中山装，正低头看一份文件。听到开门声，他抬起头，脸上露出笑容。
“是齐铁军同志吧？你好你好，我是周为民。”他站起来，伸出手。
“周厂长您好，我是齐铁军，从深圳来。”齐铁军上前握手。周厂长的手很有力，掌心有茧，是常在一线干活的人。
“坐，坐。”周厂长示意齐铁军坐下，对李秘书说：“小李，让服务员上菜吧，就按我之前点的上。”
“好的。”李秘书转身出去。
包厢里只剩下两个人。周厂长给齐铁军倒了杯茶：“老王的信我看了，把你夸得跟朵花似的。他说你是难得的技术人才，懂机械，懂橡胶，还会俄语，跟苏联专家学过？”
“是在厂里跟谢尔盖教授学的，他在我们那儿待过一段时间。”齐铁军谦虚地说。
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