中路的平原，在秋日的苍穹下袒露着它被蹂躏的躯体。风卷起硝烟与雪沫，呜咽着掠过无数沉默挺立的枪刺。
第二营的四个步兵连队，如同四条深蓝色的钢铁溪流，在开阔而狼藉的地形上齐头并进，保持着惊人的间距与速度。沉重的脚步踩踏在冻土上，发出沉闷而整齐的“轰隆”声，仿佛大地深处传来的战鼓。
彼得的肩膀被燧发枪的背带勒得生疼，冰冷的金属枪身随着跑动不断磕碰着他的大腿。
他大口喘息着，口中呼出的白气瞬间被寒风撕碎。肺叶像破旧的风箱般抽动，喉咙干涩发紧，最初的亢奋与豪情早已被长途行军和高度的紧张消耗殆尽。
耳边是自己连队粗重的呼吸、装备碰撞的哗啦声，以及更远处传来的、如同背景噪音般持续不断的、闷雷似的炮响和爆豆般的火枪齐射。
那声音并非来自他们即将面对的方向，而是来自左翼或右翼那些仍在血战的区域，提醒着他们，平静只是假象，死亡近在咫尺。
空气不再是北境冬日那种清冽的干冷，而是弥漫着一股浓得化不开的、刺鼻的硝烟味，混合着一种更令人不安的、铁锈般的淡淡腥甜——那是血，被寒风从远处战场吹送而来的、已经冷却但未曾消散的死亡气息。
每一次呼吸，都仿佛将这气息吸入肺腑，带来一阵冰冷的不适。
“隆隆隆……” 几辆沉重的木质炮车被喘着粗气的驮马拖拽着，在步兵队列的侧后方艰难跟进。
那是他们营属炮队的四门八磅青铜野战炮，炮身被油布半裹，黑洞洞的炮口指向天空，如同沉默的巨兽。炮手们跟在车旁小跑，脸色同样紧绷。
“滴滴——答——滴滴滴——！”
间隔响起的行军号尖锐地穿透嘈杂，指挥着队伍的行进节奏，队列中早已无人交谈，甚至连低声的鼓励或咒骂都消失了。
只剩下粗重的喘息、脚步的轰鸣，以及每个人心脏在胸腔里沉重搏动的声音。所有人的目光都死死盯着前方，或偶尔警惕地扫向侧翼。
第二营的队伍并未直插最前沿的交火线，而是从正在与敌胶着的第七营阵地后方约几十步的距离快速横向穿过。这个角度，给了彼得和许多新兵一个永生难忘的、关于战争最直观的“侧写”。
奔跑中，彼得下意识地向左瞥去。目光穿过第七营那些严阵以待的方阵之间的狭窄缝隙，他看到了前方不足百步外，那真正的人间炼狱。
“杀——！！”
“顶住！刺刀！上！”
震耳欲聋、几乎要撕裂耳膜的疯狂喊杀声扑面而来，混杂着垂死的惨嚎、兵器撞击的铿锵、以及火枪齐射时那特有的、短促而密集的“嘭嘭”爆响。
一团团浓厚的、呛人的白色硝烟不断从第七营的战线前方爆开、升腾，又被寒风撕扯成缕缕残烟。透过烟雾的间隙，能看到无数原本竖立如林的长矛，正随着命令一次次凶猛地向前放平、突刺，随即又带着淋漓的鲜血快速收回，准备下一次杀戮。
目光下移，是大地，原本应被积雪覆盖的平原，此刻已是一片狼藉的猩红与污黑。
人和马的尸体以各种扭曲的姿态倒伏着，层层叠叠，有些地方甚至堆成了小丘。
几匹受了重伤、尚未断气的战马倒在地上，徒劳地扭动着巨大的身躯，发出凄厉而绝望的悲鸣，马蹄无力地刨动着身下已被血浸透的泥泞。
破损的旗帜、折断的长矛和弯刀、被打烂的头盔和碎裂的甲片，如同垃圾般散落得到处都是。
暗红近黑的血水从那些尸堆和伤兵身下汩汩流出，在极低的温度下并未完全冻结，而是形成了一种粘稠、半凝固的可怖状态，又被无数奔走的靴子踩踏、搅拌，让整个地面变得泥泞不堪，滑腻异常。
医护兵正冒着零星的流矢，在战线稍后的位置紧张地忙碌着，他们用简陋的工具和绷带，试图为那些被拖下来的伤兵止血。
伤兵们嘶声裂肺的惨叫和呻吟几乎压过了一切的喧嚣，那声音中蕴含的痛苦与绝望，足以让最勇敢的人心底发寒。
彼得只看了一眼，便觉得胃里一阵翻江倒海，口中越发干得冒火。
早晨宣读领主信件时涌起的那股为家园而战的豪情与愤怒，在此刻直面赤裸裸的死亡与痛苦时，不可避免地衰退了不少。
恐惧，像冰冷的藤蔓，悄悄缠上了心脏。他赶忙收回视线，强迫自己只盯着前面战友的后背，盯着那面在硝烟中依然倔强飘扬的连队旗帜。
队伍行进得很快，似乎指挥部并不想让他们过多沉浸在这可怕的景象中。不久，引导的军官打出了手势，急促的号音一变。
“全连——减速！前方——战斗位置！”
彼得跟着队伍，从奔跑转为快走，最后停在了一片相对平坦、但同样布满杂乱脚印和车辙印的空地上。
他大口大口地呼吸着冰冷而充满硝烟味的空气，试图让狂跳的心脏和急促的喘息平复下来。握枪的手心早已被汗水浸湿，又在寒风中变得冰凉。
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