与卡恩福德指挥部冷静高效的决策氛围截然相反,索伦中军那面巨大的白狼王旗下,气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。空气中弥漫着焦灼、失败的气息,以及一丝不易察觉的恐惧。
“报——陛下!” 一名满身血污、头盔都不知道丢到哪里去的索伦骑兵军官连滚爬爬地冲到王旗下,声音带着哭腔和绝望,“伊瓦尔将军……伊瓦尔将军他……阵亡了!我军中路骑兵……大败!白狼亲卫……伤亡惨重,已不成建制!”
“报——!二号村斯维恩大人再次告急!卡恩福德攻势猛烈,我军伤亡极大,防线多处被突破,请求陛下速发援兵!”
“报——!五号村方向,阿斯盖尔大人回报,敌军抵抗极其顽强,我军多次突入村内皆被击退,伤亡甚重,进展缓慢!”
“陛下!卡恩福德中军主力正在向前稳步推进,前锋已与我前出部队接战,格隆将军请求陛下发兵增援,稳固中路!”
坏消息如同雪片般飞来,一个比一个致命。
哈拉尔德额头青筋暴起,握着刀柄的手指都微微颤抖,他猛地一脚踹翻了面前摆放着简陋地图的木架,怒骂道:“废物!都是一群无能之辈!本王给了你们最好的战士,最多的赏格,你们就这样回报本王?!伊瓦尔葬送了本王的亲卫骑兵!斯维恩守不住一个破村子!阿斯盖尔连一群法兰克林人都打不过!要你们何用?!”
周围的将领和参谋噤若寒蝉,无人敢在这时触怒这头陷入绝境的猛虎。一名年长的军师硬着头皮,低声劝道:“陛下息怒!此刻动怒无益,需冷静决策,稳定军心啊!”
哈拉尔德胸膛剧烈起伏,粗重地喘息了几口气,强行压下几乎要冲破胸膛的怒火和一丝慌乱。他知道老军师说得对,他是王,是十万大军的统帅,他不能乱。
他强迫自己恢复平静,尽管那平静之下是沸腾的岩浆。他重新举起远镜,望向烽烟最盛的中路方向。
透过弥漫的硝烟,视线有些模糊,但他依然能清晰地看到,卡恩福德中军那整齐的蓝色方阵,正以坚定得令人心悸的步伐,一波接一波地向前稳步推进。
火枪齐射的闪光如同有节奏的雷霆,在他们阵前不断炸响,所过之处,己方的部队正在节节后退,防线如同阳光下的冰雪,在不断消融、后退。而在更西侧,似乎有新的卡恩福德部队在调动,加剧了对侧翼的压力。
“中路……中路绝不能有失……” 哈拉尔德放下望远镜,脸色阴沉得能滴出水来。他心中急速盘算着。如今,摆在他面前的,只剩下两条路,每一条都充满了风险,每一条都可能通向深渊。
第一条路:赌上一切,中路决胜。
将手中最后、也是最精锐的预备队——火射手近卫军以及其他所有还能调动的力量,全部投入到中路,对正在推进的卡恩福德中军主力,发动一次不留余地的、决死反击。
目标只有一个:在卡恩福德军彻底击垮斯维恩、从侧翼包抄过来之前,率先从中路击穿、打垮卡恩福德的中军核心方阵! 这是孤注一掷,后果要么是奇迹般的全胜,一旦成功,卡恩福德指挥系统崩溃,全线动摇,索伦可反败为胜;要么就是彻底的、万劫不复的完败。
如果反击失败,或者未能及时击穿敌阵,那么索伦将耗尽最后的有生力量,再无回旋余地,面对卡恩福德从正面和侧翼的夹击,结局只有溃散和被歼灭。
第二条路:保守应对,争取撤出。 将预备队主要用于支援摇摇欲坠的二号村斯维恩部,稳住左翼防线,同时命令其他战线逐步脱离接触,在保持战线基本完整的前提下,有序向后方撤离战场。
这样或许能避免决战,保存索伦军大部分主力,双方算是不分胜负,各自罢兵。但风险同样巨大:一旦支援部队挡不住卡恩福德对二号村的猛攻,或者撤退过程中被卡恩福德咬住、追击,同样可能导致局部崩溃引发全线雪崩,演变成又一场惨败。而且,不战而退对士气的打击,对哈拉尔德个人威望的损害,将是难以估量的。
时间在一分一秒流逝,每一秒,中路的卡恩福德方阵都在逼近,斯维恩的求救信使可能下一秒就会带来防线崩溃的消息。
哈拉尔德的目光扫过身边将领们或惶恐、或决绝、或茫然的脸,最终定格在远处那面在硝烟中若隐若现的卡恩福德王旗上。
骄傲、不甘、对胜利的渴望,以及对彻底失败、部落命运沉沦的恐惧,在他心中激烈交战。
不!本王是白狼王!是注定要席卷北境的雄主!怎能在此地,以撤退收场?!中路,才是决定胜负的关键!斯维恩……只能靠他自己了!
几乎是在瞬间,哈拉尔德做出了决定。他眼中闪过一丝狠厉与决绝,猛地转身,声音嘶哑却带着不容置疑的威严,指向身旁一员一直沉默、但气势沉凝如山的将领:
“乔尔!”
“末将在!” 名为乔尔的将领踏前一步,他身材不算特别高大,但异常精悍,目光锐利如鹰,正是索伦目前仅剩的预备队步兵——“火射手近卫军”的统帅。
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