维克托微微上前半步，兜帽下的阴影似乎晃动了一下：“太后明鉴。卡尔此举，恐怕真的如您所说，有‘上瘾’的成分——他对索伦人的警惕和敌意是根深蒂固的。但实际想的，可能比‘上瘾’要复杂、也更要命得多。”
他顿了顿，声音压得更低，带着洞悉人心的冷静分析：“依臣之见，卡尔这是一石二鸟之策。首先，他绝不能坐视哈拉尔德通过此次劫掠成功回血。索伦人若恢复元气，必将再次成为他北境的巨大威胁，使他陷入南北夹击的困境。其次，也是更关键的，”
“他想通过这次主动出击，在王国境内干净利落地击退甚至重创索伦劫掠军，一举解决或极大缓解北方的边患压力。 如此一来，他就能腾出手来，将全部精力和兵力，转向南方，专心致志地……对付我们。”
“他不想，也无力进行双线长期作战。所以，他选择先集中力量，打死哈拉尔德。”
太后倒吸一口凉气，眼中闪过明悟与更深的寒意：“原来如此……他是想先北再南。用一场速胜，来换取对付我们的战略主动权和时间。”
“正是。” 维克托点头。
“那我们该怎么做？” 太后的眼神变得锐利起来，闪过一丝狠色，“难道就眼睁睁看着他去‘立功’？还是说……趁他大军北上，后方相对空虚，或者行军途中，我们……”
她没有说完，但意思不言而喻——是否可以考虑偷袭或截击卡尔。
维克托沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他缓缓摇头：“太后，此计并非完全不可行。但风险极高，且容易授人以柄。卡尔既然敢分兵北上，其老巢卡恩福德和南线罗兰所部必然有所防备。偷袭未必能成，反而可能打草惊蛇，让他有借口提前对我们发动全面进攻。”
他话锋一转，声音带着一种毒蛇般的阴冷和耐心：“依臣愚见，上策，莫过于坐山观虎斗，甚至……推波助澜。 我们最好让他们两家，卡尔和哈拉尔德，先拼个你死我活，两败俱伤。 ”
“无论谁胜谁负，必然都要付出惨重代价。届时，无论我们是收拾残局，还是应对他的疲师，都要从容有利得多。”
“我们甚至可以暗中给哈拉尔德传递一些‘便利’的消息，或者在某些环节上，给卡尔的进军制造一点无伤大雅的‘小麻烦’……总之，让他们打得越激烈，越惨烈，对我们越有利。”
太后听着维克托的分析，眼中的急躁慢慢平复，取而代之的是一种深沉的算计和冰冷的期待。她缓缓靠回华丽的椅背，嘴角勾起一抹没有温度的笑容：“那就……依你所言，让我们好好看看，这位北境‘守护神’，和那位穷途末路的‘狼王’，到底能碰撞出多么‘精彩’的火花吧。传令我们的人，静观其变，必要时……可以给北边那位‘老朋友’，行点方便。”
……
鹰巢地区，奥斯里克堡外的一座山岗上。此处刚经历了一场小规模的洗劫，空气中还残留着烟火和血腥气。哈拉尔德驻马岗上，脸色在夕阳下显得阴晴不定。
他望着山下，索伦骑兵正押解着一队队垂头丧气、哭声隐隐的俘虏，以及满载着粮食、布匹和金银细软的大车，源源不断地送入山脚下临时搭建的、连绵的营地中。
抢掠的“收获”，确实好于他最初的预计。
为了最大化劫掠成果，他冒险采取了分兵散掠、扩大正面的策略，让各支队伍像梳子一样刮过富庶的河谷。这无疑增加了风险，一旦遇到有力的反击，容易被各个击破。
但根据前线传回的消息和俘虏的供词，王国方面似乎真的毫无战意，抵抗零星且无力。这让他紧绷的神经稍缓，甚至开始盘算，是否要进一步扩大劫掠范围，再往南深入一些，毕竟，南边的一些城镇据说更加富庶……
就在这时，一名浑身汗水的传令骑兵疾驰上山岗，径直来到哈拉尔德面前，翻身下马，单膝跪地，双手呈上一份带有特殊火漆印记的羊皮卷。一直侍立在侧的斯维恩上前接过，检查了一下火漆，然后转身递给哈拉尔德。
哈拉尔德展开战报，目光迅速扫过上面的文字。仅仅几行之后，他的眉头就紧紧地皱了起来，脸上那丝因抢掠顺利而产生的微弱得色瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种深沉的凝重和隐隐的不安。
“怎么了，陛下？” 斯维恩察觉到兄长神色的变化，低声问道。
哈拉尔德没有回答，只是默默地将那份战报递了过去，手指无意识地收紧，羊皮纸发出细微的“沙沙”声。
斯维恩接过，快速浏览，脸色也微微一变，握着战报的手不自觉地收紧。他抬起头，看向哈拉尔德，眼中闪过一丝难以掩饰的惊悸：“是……卡尔？他……他来了？这么快？！”
“嗯。” 哈拉尔德从喉咙里挤出一个沉闷的音节。那份战报上清晰地写着：卡恩福德的卡尔领主，已亲率一支精锐兵团，自卡恩福德出发，正快速向鹰巢方向挺进，意图拦截我军。前锋斥候已与我方游骑发生小规模接触。
“这卡尔……真他妈跟鬼魂一样！” 斯维恩忍不住低声骂了一句，声音里带着后怕和烦躁，“跑到哪儿都甩不掉！他不是刚打完仗，又在南边搞事吗？怎么还有精力和兵力跑到这里来？！”
哈拉尔德没有接话，他只是沉默地望着山下那些还在兴高采烈清点战利品、驱赶俘虏的士兵。他知道斯维恩为什么害怕，因为他自己心底也升起了一股寒意。
卡恩福德城下的尸山血海，黄金城外那面至死未倒的蓝色军旗，还有那震耳欲聋的排枪和毁灭性的炮火……这些画面如同梦魇，早已深深烙进他和许多索伦老兵的灵魂里。
“卡尔”这个名字，在如今的索伦军中，已经与“不可战胜”和“死亡”划上了等号。他们已经被彻底打破了胆。
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