五月的鹰巢地区，本该是草木丰茂、牛羊遍野的初夏景象。
然而，这一年，北地的寒意似乎迟迟未散，空气中弥漫的不再是青草与泥土的芬芳，而是铁锈、烟火与恐惧的气息。
哈拉尔德精心策划尽管仓促的三路入关劫掠大军，如同三把烧红的烙铁，狠狠烙在了金雀花王国东北部这道看似丰腴、实则疏于防备的软肋上。
战事初起，与过去数十年间无数次索伦南侵的开局并无二致。
外围那些年久失修、守备空虚的小型堡寨和边防哨所，在索伦骑兵狂野的呼啸与密集的箭雨下，几乎一触即溃，望风而降。
索伦人轻易地撕开了鹰巢地区的第一道屏障，铁蹄踏碎了初夏的宁静，滚滚烟尘向着富庶的河谷与村镇席卷而去。
然而，随着劫掠的深入，一些不同寻常的抵抗开始出现。并非所有城堡都选择了不战而降。
几座位于交通要冲、地势险要，或是领主格外强硬的中型城堡，面对索伦人的招降与威胁，竟出人意料地关闭城门，升起吊桥，摆出了死守的架势。
城墙上的守军虽然面色苍白，但弓弩和寥寥几门老旧火炮依旧指向了城下的敌军。
这在以往索伦人的劫掠中，是相当少见的景象，过去，只要索伦大军兵临城下，绝大多数城堡都会选择献上部分财物粮草以求破财免灾，鲜有敢真正硬撼其锋芒的。
这些突如其来的硬钉子，让索伦人略显意外，也迟滞了他们的进军速度和劫掠效率。
分兵攻打这些城堡？不仅耗时耗力，还可能造成不必要的伤亡，违背了此次“快速劫掠、捞一把就走”的核心目标。
哈拉尔德派出的前军指挥官们大多做出了现实的选择：留下一小股兵力监视、牵制，主力则绕过这些“不识时务”的堡垒，继续向防御更薄弱、油水更丰厚的腹地村镇扑去。
这些零星但坚决的抵抗，如同礁石，在黑色的劫掠潮水中激起了一些不安的浪花，也预示着王国边地的人心，正在某种无形力量的影响下，发生着微妙的变化。
对哈拉尔德而言，这次入夏的入关劫掠，是一场不得已而为之的豪赌，更是一场关乎他王位稳固性的“正名之战”。
接连在卡恩福德城下和黄金城外围遭遇惨败，精锐损耗，威望一落千丈。部落内部，原本被武力压制的暗流开始涌动，那些依附的仆从部落眼神闪烁，就连索伦本部的一些老牌贵族，也开始质疑他的能力和权威。
如果再不拿出点实实在在的“收获”来填补巨大的战争亏空，提振低迷的士气，他屁股底下那张冰冷的黑曜石王座，恐怕真的就要坐不稳了。
他能选择的时机窗口极其有限。卡恩福德刚刚结束春季攻势，需要时间休整消化，这是最佳的空档。但准备也因此异常仓促和急迫，军队是临时拼凑的，伤员未愈，新补充的仆从军训练不足，粮草也只携带了最低限度的出击口粮。一切都透着冒险和孤注一掷的气息。
然而，战事开启后的进展，却出乎意料地“顺利”，甚至让哈拉尔德紧绷的神经稍微放松，内心涌起一丝扭曲的“满意”。
索伦大军虽然仓促，但他们的对手表现得更加混乱和不堪，各地守军互不统属，各自为战，缺乏统一有效的指挥和增援。更关键的是，来自王都普莱的指令暧昧不清，甚至带有明显的消极避战色彩。
哈拉尔德安插在王都的暗线传回情报：太后卡特琳娜的注意力，完全被卡尔在南方的兵力调动和渗透行动所吸引。
对她而言，北方的索伦劫掠固然可恶，但不过是疥癣之疾，损失的是边境百姓和地方领主的利益，动摇不了她的根本。而卡尔的步步紧逼，才是心腹大患，直接威胁她的权位。
因此，太后非但没有积极调兵北上抗击索伦，反而暗中授意北部边境的部分“自己人”消极避战，保存实力，甚至有意无意地引导索伦人的兵锋，希望他们能更多地消耗与卡尔关系暧昧的边境领主的力量。
这种“攘外必先安内”的冷酷算计，使得王国对索伦入侵的抵抗变得支离破碎，有心无力，客观上为哈拉尔德的劫掠大开方便之门。
索伦人此行的目的极为纯粹：为抢掠而来。
他们的行军路线经过哈拉尔德麾下尚有谋略的将领精心策划，尽量避开已知的坚固城池和可能的卡恩福德军动向，专注于扫荡防御薄弱、物产相对丰饶的广阔地域。
村镇、庄园、集市、仓库……凡是能抢的，绝不放过。他们的作战计划里，没有任何明确的军事攻克目标，一切行动都围绕着白银、粮食、布匹、牲畜，以及最重要的人力资源展开。
成千上万来不及逃入坚固城堡或深山的老百姓，在索伦骑兵的马刀和套索下，成了最新的“战利品”。
青壮年被绳索串联，妇女儿童在皮鞭的驱赶下，在初夏犹带寒意的风中，哭喊着，蹒跚着，被押解着走向北方，走向他们命运未知的苦寒之地。
这些人口，将用来补充各兵团在与卡恩福德的惨烈消耗战中损失的人力，填充日渐空荡的营帐和奴隶市场。
沿途，体力不支倒下的人，试图反抗被当场格杀的人，倒毙路旁，尸骸枕藉，哀嚎与哭泣之声沿途不绝，在原本应充满生机的原野上，描绘出一幅人间地狱般的凄惨画卷。
金雀花王都，普莱，太后寝宫。
卡特琳娜太后拿着一份最新的北方战报，保养得宜的脸上露出毫不掩饰的疑惑和一丝荒谬感。
她抬起头，看向阴影中的维克托：“卡尔要来打索伦人？ 在这个时候？他南边的部队不是刚在菲尔德领搞出那么大动静吗？”
“是的，太后。” 维克托的声音平稳无波，如同在陈述一个与己无关的事实，“我们安插在卡恩福德和其行军路线上的眼线确认，卡尔已经抽调了部队正在全速向鹰巢方向开进。看其动向，目标直指哈拉尔德的劫掠军。”
太后放下战报，指尖轻轻敲击着镶嵌宝石的桌面，眉头微蹙：“他为什么要这么做？打索伦人还打上瘾了？ 都已经和我们撕破脸了跑去替王国‘保境安民’？这可不像是那个精于算计的卡尔会做的事。”
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