“不可能……这不可能……”艾森伯格伯爵感觉一阵天旋地转，双手死死抓住冰冷的石块，指节因用力而发白。
他脑海中一片轰鸣，只有一个念头在尖叫：“中计了！中计了！”
王都！索伦人主攻王都的情报，那些信誓旦旦的军报，那些关于黑石隘口、沃顿堡集结重兵、意图南下的消息……全都是假的！是索伦人精心策划、故意释放的烟雾弹！
目的就是为了将王国的注意力、勤王大军、还有无数宝贵的战略物资，全部吸引到南方那个看似最重要、实则防守已经加强的王都！
而真正的致命獠牙，早已悄无声息地调转方向，对准了他这座北境门户、看似固若金汤，实则因兵力和注意力而露出破绽的鹰巢要塞！
彻骨的寒意瞬间席卷全身，艾森伯格伯爵仿佛能听到自己牙齿打颤的声音。
他想起自己之前对王都催促的敷衍，对加强前沿侦察的懈怠，对索伦人“可能”攻击鹰巢的警告嗤之以鼻……巨大的恐慌和懊悔几乎要将他吞没。
然而，就在这濒临崩溃的边缘，伯爵多年养尊处优、但也经历过一些风浪的“阅历”和一种近乎本能的自保与侥幸心理，猛地压倒了最初的惊慌。
“不……不！我还有机会！鹰巢要塞是坚城！是北境第一要塞！”他急促地喘息着，在心里疯狂地呐喊，试图说服自己。
“城墙高达十丈，基座厚达五丈，外有壕沟，内有瓮城，粮仓充足，兵械齐备……我有三万大军！足足三万！粮食足够吃到明年夏天！索伦蛮子擅长野战，但攻城？他们能奈我何？！”
“只要我固守不出，凭借坚城利炮，索伦人就算有十万大军，也休想轻易破城！等到他们师老兵疲，或者王都发现中计派来援军……不，甚至不需要援军，只要拖到冬天，北境的严寒就能要了这些蛮子的命！”
这个念头如同救命稻草，让艾森伯格伯爵濒临崩溃的神经勉强稳住了。
他强行将目光从城外那令人绝望的庞大军阵上移开，深吸了几口冰冷而带着烟尘味的空气，努力让自己的表情恢复“镇定”，甚至强行挤出一丝“不屑”和“愤怒”。
他猛地转身，面对身边那些面色惨白、眼神惊恐的军官和士兵，用尽全身力气，让自己因恐惧而微微颤抖的声音听起来充满“威严”和“豪情”：
“都慌什么！看看你们的样子！成何体统！”他指着城外那些耀武扬威的索伦哨骑，声音陡然拔高，甚至因为用力过猛而有些破音，“区区索伦蛮子，不自量力，竟敢来围攻我鹰巢要塞！正好！本伯爵正愁没地方收拾他们，他们倒自己送上门来了！”
他几步跨到最近的一门架设在垛口后的青铜火炮旁，这是去年劫掠后，太后特批从王都武库拨付给北境边防的“重器”之一。
炮身冰冷，散发着金属和火药混合的气味，艾森伯格伯爵一把推开旁边有些不知所措的炮手，亲自用颤抖的手粗略瞄准了城外一队正在飙马挑衅、离得最近的索伦游骑。
“给本伯爵开炮！轰死这些不知死活的蛮子！让他们尝尝我鹰巢要塞守军的厉害！”他嘶声吼道，同时狠狠挥下了手臂。
旁边的炮长不敢怠慢，立刻用火把点燃了引信。
“嗤！”
“轰！！！”
一声震耳欲聋的巨响在城头炸开！炮口喷吐出数尺长的橘红色火焰和浓密的黑烟，沉重的炮弹呼啸着飞出，在空中划出一道模糊的轨迹，砸向城外。
炮弹的落点离那队索伦游骑还有相当一段距离，只在冻土上炸起一片泥雪，连一根马毛都没伤到，巨大的声响和后坐力反而让周围几个没经验的守军吓了一跳。
但是，这声炮响，在死寂而恐慌的城墙上，却如同一声惊雷！
所有的嘈杂、议论、恐惧仿佛都被这一炮轰散了。
守军们呆呆地看着那门还在冒烟的火炮，又看看城外被惊得略显骚动、下意识地勒马后退了一些的索伦游骑，再看看他们那位“亲自操炮”、“临危不惧”、“威风凛凛”的伯爵大人……
一种奇异的、混合着盲从、冲动和暂时被压制的恐惧的情绪，在人群中蔓延开来。
“伯爵大人威武！”
“打得好！”
“索伦蛮子，有种别跑！”
不知是谁先喊了一嗓子，紧接着，越来越多的守军跟着嘶吼起来，声音从稀稀拉拉迅速变得整齐而响亮。
他们挥舞着手中的武器，冲着城外咒骂、挑衅。
刚才弥漫的恐慌，似乎被这毫无战果但却足够“提气”的一炮，以及伯爵“英勇”的姿态，暂时驱散了不少。
城墙上的士气，竟然以一种扭曲的方式，为之一振。
艾森伯格伯爵听着耳边的欢呼，感受着部下们重新投来的、带着敬畏和依赖的目光，苍白的脸上终于恢复了一丝血色，甚至泛起了一丝不正常的潮红。
他挺直了腰板，努力让声音听起来更加沉稳有力：
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