他越说越激动，抄起案上的青铜酒盏狠狠摔在地上，碎片飞溅，“咱们前些日子于盛京捷报不断，而今却要狼狈逃窜，就这么回去，谁知道陛下会不会一怒之下削了咱们的旗主之位！”
帐内顿时响起兵器碰撞的细碎声响，混着压抑的粗重喘息。镶蓝旗主济尔哈朗皱着眉头，手指反复摩挲着舆图上蜿蜒的运河，指尖用力划过徐州府的标记，几乎要将羊皮纸戳破。“贝勒，不如南下。徐州粮草丰足，明军守备空虚，只要我们……”
“不可！” 阿巴泰突然剧烈咳嗽起来，他扶住桌案，指节因用力而发白，喘息着说道：“刘庆早料到退路。半月前小股骑兵试探南线，在峄县中了连环雷，二十匹战马炸得只剩马头！那场面……”
他的声音戛然而止，眼神中闪过一丝恐惧，仿佛又看到了战马的残肢断臂漫天飞舞，听到了士兵们的惨叫回荡在山谷，“活着回来的人，夜里都在说胡话，喊着‘别碰那石头’！那些年轻的孩子，连媳妇都没娶，就……” 说着，这位征战多年的老贝勒眼眶泛红，声音哽咽。
正黄旗主谭泰突然抽出弯刀，刀刃在烛火下泛着幽蓝的寒光，刀身刻着的图腾仿佛在跳动。“既不能走，何不拼死一战？当年太祖爷十三副遗甲起兵，何等艰难！如今我们手握五万精锐，还怕他一个小小游击将军？”
他挥舞着手臂，激起一阵劲风，烛火都为之一暗，“难道我们八旗的威风，要在这济南城下丢尽？难道要让子孙后代说我们面对汉人都不敢亮剑？咱们八旗的铁骑，踏平过多少城池，还会怕这小小的济南？”
“住口！” 阿巴泰猛地起身，东珠朝珠撞在铁护心上发出清脆的响声，震得帐顶簌簌落灰，几片碎泥掉在酒盏中。他的目光如鹰隼般扫过众人，声音因愤怒而嘶哑，带着浓重的喘息：“你们以为我不知道拼死一战的后果？我军八万人还余下这五万人，此乃我大清之大败，我们八旗又共有多少战士，若这五万将士再倒在这济南城下，我们回去如何交代？”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，仿佛要将心中的愤懑都吼出来，“你们只想着逞一时之勇，可曾想过，就算冲出去了，又有几人能活着回到故乡？我们不是这大明，有着无尽的人口，有着广袤的土地。若此战败了，我们大清日后还怎么踏足这中原。”
帐内陷入一片死寂，只有阿巴泰粗重的喘息声在回荡。良久，鄂硕一脚踹翻身旁的兵器架，长枪、盾牌轰然倒地，发出刺耳的声响。“贝勒爷，可是我们总不能在这里坐以待毙啊。再这么耗下去，粮草要尽，军心也要散了！如今营中已经有士兵在议论起来，再不想办法，不用刘庆攻城，我们自己就乱了！”
阿巴泰缓缓坐下，疲惫地揉了揉太阳穴，指腹擦过眼角深深的皱纹，仿佛要将这些天的焦虑都抹去。“这济南是山东枢要，巡抚衙门在此，刘庆若敢纵火，崇祯定饶不了他。传令下去，加固城防，我们死守，只要熬过这二十日……” 他的声音越来越低，连自己都觉得这话语有些无力，更像是在自我安慰，“派人快马加鞭去盛京，就说我们被明军围困，但我们定然能脱困。”
各旗主面面相觑，虽然心中仍有不甘，但也知道这或许是目前最好的选择。正蓝旗主图赖弯腰捡起地上的狼毫笔，轻轻擦拭着笔头，嘴里还在嘟囔着：“死守死守，要是粮草不够，拿什么守……”
镶蓝旗主济尔哈朗还在盯着舆图，手指无意识地画着圈，盘算着还有没有其他出路；正黄旗主谭泰将弯刀插回刀鞘，却仍在用力地拍打着刀把，似乎还在为不能痛快一战而懊恼。
他们领命而去，脚步声渐渐消失在帐外，帅帐内只剩下阿巴泰一人。他望着摇曳的烛火，烛泪滴落在案上的舆图上，在济南城的轮廓处晕开，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。
这场与刘庆的对峙，究竟该如何收场？而他又能否带领八旗子弟平安回到关外？他的心中充满了忧虑和无奈，却又不得不强撑着做出决断，想到此处，他不禁又咳嗽起来，手帕上的血迹越来越多。
与此同时，在明军营地的了望塔上，刘庆举着千里镜的手裹着三层鹿皮手套，却仍止不住微微发抖。
镜片中，阿巴泰手中的弯弓，像极了野兽的獠牙。济南城的轮廓在夕阳下显得阴森而庞大，城头的红夷大炮黑洞洞的炮口仿佛随时会喷出致命的火焰。他转身时，锁子甲与身后的火铳支架碰撞，发出冷冽的声响，惊飞了栖息在塔顶的几只寒鸦。
“丁三，传我将令。” 刘庆的声音在呼啸的风中格外清晰，“二十门山炮全部集中北门，每门配足三百斤火药。火铳手分三队，东门一千五百人，西门一千三百人，南门一千二百人。”
他顿了顿，目光投向远处鹊山的轮廓，那里的树林在风中沙沙作响，仿佛隐藏着千军万马，“骑兵隐蔽在鹊山北麓，见到清军突围，先放头队，截杀中军。告诉李奇才，务必将阵型布置得滴水不漏，不能有丝毫差错！另外，让杨仪再去征调些民夫，把能找到的硫磺、硝石都收集起来，多造些火药和开花弹！”
夜色渐深，济南城内外陷入诡异的寂静。明军营地中，士卒们在火把下调试投石机，麻绳摩擦的吱呀声混着铁器锻造的铿锵，火星四溅。
火铳手们将浸了桐油的火药压实，每一粒药粉都要反复称量，确保精准无误，有的士兵小声交谈着明日的战事，声音里带着紧张和期待；有的则默默擦拭着武器，眼神坚定。
骑兵们给战马披上牛皮护甲，马蹄裹上棉絮，防止发出声响，偶尔有战马不安地嘶鸣，打破这令人窒息的宁静。
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