转眼间，来到木兰围场已经五日。这天皇上去大营巡视过八旗子弟的操练后很是满意，特意在大营里设宴，款待随行的宗室亲贵与文武大臣。
帐外篝火熊熊，将夜空烧得一片赤红，帐内却按宫中仪制布置得妥帖庄重。明黄帐幔低垂，青玉案几上摆满了塞外珍馐与宫廷御酿，丝竹之声婉转悠扬，衬得这塞外之夜既有几分豪迈，又不失皇家威仪。
皇上高坐主位，眉宇间满是检阅后的畅快，抬手便令内侍为众臣满上酒盏。宜修坐在皇上左侧，一身石青色旗装，温婉大方，端庄得挑不出半分错处。她偶尔与身侧的亲王福晋交头接耳，嘴角始终挂着温和的笑意。苏郁一身正红色宫装，衣摆绣着展翅欲飞的凤凰，金线在灯火下熠熠生辉。头上的旗头更为华贵，东珠与翡翠错落点缀，却被她衬得毫不张扬，只显出一份与生俱来的贵气。她端着酒杯，浅酌慢饮，眼神平静地扫过帐内众人，看似在享受这夜的欢腾。可只有她知道，今夜将会是一个不眠夜，一个“有惊无险”的不眠之夜。
酒过几巡，大家的状态都已经松弛了下来。宗室亲贵们围坐一处，谈天说地间不乏对骑射技艺的品评，武将们则借着酒兴，高声称颂着皇上的治军之能。
“亮工。”皇上突然点到了年羹尧的名字。
“臣在。”年羹尧急忙起身行礼。
“今日校场操练，你的儿子年富，骑射之术不输于八旗子弟中的佼佼者，”皇上声音朗然，带着几分赞许，“虎父无犬子，果然不假！朕看年富这孩子，将来定能接你的班，为大清镇守西北。”
年羹尧闻言，身躯躬得更低，声音里满是惶恐与恭谨，绝无半分恃宠而骄的模样，“皇上折煞臣了！犬子不过是蒙皇上天恩，得见八旗劲旅的雄风，才敢在校场之上献丑。西北之地，本就是大清的疆土，镇守之责，从不是臣一家之事，而是八旗子弟，天下臣民共担之任。臣与犬子，唯有肝脑涂地，以报皇上隆恩！”
皇上见他这般姿态，脸上的笑意更浓，抬手摆了摆，“你这话说得在理，却也不必如此谦谨。朕看人向来精准，年富这孩子，日后定有大作为。”
皇上说完，众人又纷纷附和起来，丝竹之声也重新响起。
苏郁端着新满上的酒杯，指尖的凉意未散。她抬眼扫过年羹尧那副恭顺的模样，眼底掠过一丝极淡的了然，这份恰到好处的谦卑，既能让皇上安心，也为他接下来的“挺身而出”，铺好了最顺理成章的台阶。
“今日这酒过于绵柔了，不合这席上的气氛。来人啊，换烈酒来！”皇上豪迈地说道。
“皇上，烈酒伤身，少饮为好。”苏郁柔声劝着。
皇上闻言哈哈一笑，指尖点了点苏郁，语气里满是纵容，“世兰就是太过谨慎。今日塞外夜宴，群英齐聚，无烈酒助兴，岂不少了几分豪迈？今日朕与诸位不醉不归！”
苏培盛应了声“嗻”，转身刚要退下，帐外已匆匆进来两名捧酒的太监。二人低眉顺眼地捧着酒坛，脚步轻得几乎听不到声响。
苏郁指尖的凉意倏地漫上心头，目光落在走在前方那名太监的腰间，一枚墨色小牌半隐在腰带间，正是年羹尧之前与她约定的信物。这个太监，就是年羹尧安排刺杀皇上的死士。她眼底掠过一丝极淡的锐光，握着酒杯的手微微收紧，只待那太监靠近皇上，便要按计划起身“护驾”。
宜修也看到了那太监身上的腰牌，拿着筷子的手也紧了紧。没想到，这么快，安排的人就已经过来了。她在心里劝着自己不要慌，一切都是演戏。刺杀的情节，苏郁在景仁宫给她演练过无数遍，都是雷声大雨点小的假动作而已。苏郁只会受些皮外伤，她要做的，就是做出相应的慌乱表情，剩下的，一切交给苏郁。
可年羹尧的脸色却在此时骤然变了，垂在身侧的手猛地攥紧。帐内烛火摇曳，那太监规规矩矩，腰间墨牌的位置分毫不差，连走路时的碎步都仿得有模有样。可年羹尧只扫了一眼他的侧身，心头便狠狠一沉。他安排的死士，早在半年前妹妹和他提出计划的时候就已经被他安排净身送进了宫里。这半年来，他日日跟着内务府的老太监学规矩，节食束腰，连走路弓腰的姿态都磨得与深宫太监一般无二，肩背窄平，身形削瘦，绝无半分习武之人的痕迹。这是被发现就要被诛九族的大罪，他们兄妹怎么可能会疏忽。
可眼前这人，哪怕裹在宽松的太监服里，侧身而过时，肩背处依旧绷着一股藏不住的硬实。那不是深宫太监久站养出的松弛，而是练家子身上独有的，筋骨凝练的沉坠感，稍一留意便觉格格不入。
年羹尧的心跳陡然失控，血液仿佛在这一刻凝固。他死死盯着那太监的背影，指尖几乎要嵌进掌心。死士为了藏住一身功夫，连呼吸都刻意放得轻浅滞涩，可眼前这人，哪怕走得再慢，布袍下的脊背也始终绷着一道无形的劲，那是刻在骨血里的武人本能，任谁也模仿不来。
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