吕宋岛·马尼拉湾外海
“破浪号”静静地停泊在晨雾中。许长青举着望远镜，观察着港口的情况。港内停泊着不下三十艘西洋舰船，桅杆如林，其中三艘明显是最新型的铁甲舰。
“陈将军，你看那边。”他指着港口西侧的山丘。
那里正在修建一座巨大的石质堡垒，堡垒上飘扬着罗兰共和国的三色旗。更令人心惊的是，堡垒的炮口并非指向海面，而是……对准了山下的土着村落。
舰长陈广孝面色凝重：“他们这是在殖民。建立军事据点，控制港口，下一步就是往内陆扩张。”
“可这岛上原本有土王……”
“土王？”陈广孝冷笑，“你没看见码头那些被铁链锁着的苦力吗？一半是土着，另一半……像是汉人。”
许长青调整焦距，看清了——那些衣衫褴褛、在皮鞭下搬运货物的苦力中，确实有许多面孔明显是汉人。
“怎么回事？”
“西洋人在这里有‘契约劳工’制度。”随船的一名老海商低声道，“说是签契约来南洋做工，实则与奴隶无异。更可恶的是，有些汉人败类专门做这生意——从福建、广东诱骗穷苦百姓，卖到这里。”
“人贩子……”许长青咬牙，“朝廷知道吗？”
“知道，但管不过来。海疆万里，官船有限，何况……”海商欲言又止。
“何况什么？”
“何况有些地方官员，收了这些人的贿赂，睁一只眼闭一只眼。甚至……有传闻说，某些宗室也参与其中。”
宗室。又是宗室。许长青想起庆王府那些勾当，心中一沉。
就在这时，港口方向驶来一艘小艇，艇上站着一名西洋军官和一名汉人翻译。
“来者可是大晟使船？”翻译高声问道，语气倨傲。
陈广孝沉声道：“正是。我乃大晟水师‘破浪号’舰长陈广孝，奉旨前来南洋通商。”
翻译与军官耳语几句，然后喊道：“请贵使入港商议。但依照罗兰总督府规定，贵舰需解除武装，水兵不得登岸。”
“荒唐！”陈广孝怒道，“我大晟战舰，岂有解除武装之理！”
“那就请回吧。”翻译摊手，“总督有令，未得许可，任何武装船只不得进入马尼拉湾。”
僵持。许长青按住陈广孝：“将军息怒。我们先退，再想对策。”
“破浪号”缓缓驶离。但许长青的望远镜一直没有离开港口——他看到，港口货栈里堆积如山的货物中，有不少箱子上印着汉文标记，其中一箱破裂的，露出的分明是……生丝。
上等苏丝。那些本该通过“通海号”卖给西洋人的走私货，此刻竟出现在这里。
“看来庆王府的走私网络，比我们想的还大。”许长青喃喃。
他转向陈广孝：“将军，我们不能空手回去。既然马尼拉不让进，我们去南边的香料群岛。”
“那边是佛朗机人的地盘……”
“那就更要去看看。”许长青眼中闪过锐光，“父亲说过，知己知彼，百战不殆。我们得亲眼看看，西洋人在南洋，到底建了什么样的‘秩序’。”
舰队转向南下。但他们不知道，马尼拉港的了望塔上，信天翁生前的副手“白鹭”——也就是新知书局的白掌柜——正看着他们离去。
“传信给‘烛影’。”白鹭对助手低语，“许长青来了。按计划，在摩鹿加群岛‘迎接’他们。”
助手迟疑：“可是信天翁先生已死，我们还要执行那个计划吗？”
“当然要。”白鹭冷笑，“信天翁死了，‘烛影’还在。而且……计划已经开始了，停不下来。”
海风吹过，带着热带特有的咸腥味。
一场精心设计的“欢迎”，正在前方等待。
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京城·正月初六
年节刚过，宗人府门前却跪满了人。以庆王世子朱翊钧为首的三十七名宗室子弟，身着素服，手捧《万言书》，请求面见泰昌帝。
“臣等恳请陛下，罢黜林怀瑾等新政官员，停罢格物大学堂，恢复祖宗成法！”朱翊钧跪在最前，声音悲愤，“自林凡推行新政以来，朝纲紊乱，礼崩乐坏，更借‘改革’之名，打压宗室，残害忠良！长此以往，国将不国！”
围观百姓越来越多。有人低声议论：“宗室都跪了，看来新政真有问题？”
“有什么问题？路修好了，灯点亮了，税减了，不好吗？”
“可林阁老死了才多久，他儿子就掌大权，这……”
舆论开始摇摆。
乾清宫内，泰昌帝看着黄锦递上的《万言书》抄本，脸上没有任何表情。
“陛下，”朱载堃忧心忡忡，“宗室跪谏，非同小可。若处置不当，恐引发更大动荡。”
“皇叔觉得朕该如何处置？”
“可先安抚，答应‘详加考虑’，让他们散去。然后再徐徐图之……”
“徐徐图之？”泰昌帝摇头，“皇叔，您看这《万言书》——条条指向新政根本，句句要求恢复旧制。这不是简单的劝谏，这是政治纲领。朕若退一步，他们就会进十步。”
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