朱常汶听罢，恍然道：“原来如此！这是要跟钦差当面锣、对面鼓，谈好条件，划下道来！”
他喃喃自语，“难怪太妃不肯轻易见你，却让我去赴宴……这是既不想独自承担风险，又不得不出面主持大局。
近期找上楚王府求助的宗室，恐怕不在少数吧？”
楚王乃太祖高皇帝之子，初封便地位尊隆，绝非他们这些后世旁支宗室可比。
加之楚藩封地就在湖广会城武昌，与三司衙门、巡抚衙门关系千丝万缕。
可以说，天下宗室以湖广为最，湖广宗室以楚藩为首。
岳阳王府事发，钦差驾临，压力最大的，除了直接涉案者，恐怕就是这位湖广宗室“大家长”了。
想通此节，朱常汶心中稍定。
既然如此，今晚宴会，自己只需静观其变，看楚王府能与钦差谈到哪一步即可。
马车抵达高观山南麓的楚王府。
王府坐北朝南，背倚山峦，规模宏大，几乎占据了小半个武昌城。
因其仿南京故宫规制建造，宫阙连绵，城墙高耸，气象森严。
朱红色的宫门前甲士林立，威仪迫人。
朱常汶按规矩在宫门前下车。
一名楚王府典簿立刻迎了上来，态度恭敬却难免流露出几分忙碌下的怠慢：“辅国将军驾到，有失远迎！”
朱常汶心中不悦，冷哼一声：“怎么，就派你个典簿来迎我？”
即便王爷、世子不便亲迎，至少也该是长史级别的人物。
那典簿连忙告罪：“将军恕罪！
实在是今日贵客云集，钦差天使且不说，连岷王爷都亲自驾临了，府中人手实在调配不开，还望将军海涵！”
听闻岷王也来了，朱常汶脸色更加难看。
这岂不是显得自己地位最低？
他正要发作，身后却传来一个平和却带着不容置疑威严的声音：
“你便是朱常汶？”
朱常汶勃然大怒，谁敢直呼其名？
他猛地转身，正要呵斥，却见一名美髯俊朗、气度雍容的中年男子刚从另一辆马车上下来，正目光淡然地看着他。
朱常汶的气势瞬间萎靡，脸上挤出一丝勉强的笑容，躬身行礼：“……宗正大人。”
来人正是驸马都尉、掌宗人府事邬景和。
他微微颔首：“难得你还认得我，不枉我当年亲手为你录入宗碟。”
他语气平淡，却带着宗正天然的威压，“走吧，你跟在我身后，正好有些事要问问你。”
说罢，不再多看朱常汶一眼，在一众锦衣卫的簇拥下，径直向宫门内走去。
朱常汶面如苦瓜，心中叫苦不迭，却也只能硬着头皮，亦步亦趋地跟在了这位宗正大人身后。
与楚王府内的灯火通明、人影幢幢相比，长江边上显得格外冷清寂寥。
栗在庭独立江岸，任凭带着湿气的江风吹拂衣袂。
他斟满一杯酒，手臂一扬，将清冽的酒液洒入滚滚东逝的江水中。
旋即又为自己满上一杯，对着苍茫江面，隔空遥举，一饮而尽。
他已在此独酌了半个多时辰，一壶酒即将见底，脸上泛起微醺的红晕，眼神却比江水更加深沉。
“栗给事中若是要祭奠张厘卿，何不去仵房，对着他的遗容对酌一番，反倒独自跑到这江边来吹冷风？”
一个声音自身后响起。
栗在庭回过头，只见冯时雨提着一壶酒，站在不远处，正朝他示意。
栗在庭挥了挥手，示意警戒的锦衣卫放行。
他伸手将头上的进贤冠取下，随意放在身旁的石头上，头也不回地说道，声音带着一丝沙哑：
“他们下手太狠了……临湘县衙内十余具焦尸，面目全非，根本无法辨认。”
“与其对着那些焦骸，凭衣冠盲人摸象，万一祭错了人，岂非对逝者不敬？
不如将这酒赠与江海，寄托哀思，但愿厘卿的魂灵能感受到吧。”
言语间透露出，他已去过按察司的仵房，亲眼见过张楚城遇难后的惨状。
那位志同道合的同科好友，奉命巡查地方，谁曾想竟落得如此下场！
冯时雨走上前，同样郑重地取下自己的官帽，与栗在庭的放在一处。
而后缓缓坐下，叹道：“我比张厘卿晚到湖广数月，本想着等他回京复命，途经武昌时，定要与他好好聚上一聚，听听他巡按地方的见闻心得……”
“没想到……唉，竟是天人永隔。”
冯时雨、栗在庭、张楚城三人皆是隆庆二年的同科进士。
甚至在会试前，曾同住一处会馆备考，素有交情。
而栗在庭与张楚城后来更同在高仪门下求学问道，志趣相投，情谊尤为深厚。
冯时雨为自己斟了一杯酒，仰头饮尽，面露戚容：“如今尸身难以辨认，恐怕……难以归葬故里，落叶归根了。”
临湘县案的尸体一直未被处理，除了等待钦差勘验，这也是一个重要原因——总不能让其家人凭着模糊的衣冠或猜测来认领吧？
栗在庭摇了摇头，目光依旧望着江水：“离京前，陛下已有预料。
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