中院里，易中海那番“道德至高”的发言余音未散，空气仿佛凝固了。昏黄的灯光下，是一张张神色各异的脸——有被说动的同情，有麻木的疲惫，更有压抑着的不满。
捐？自家碗里的粥都清可见底。不捐？易中海那顶“缺乏爱心”、“破坏团结”的大帽子扣下来，在这讲究人言可畏的大院里，分量不轻。
就在这令人窒息的沉默即将被某个犹豫着准备掏兜的人打破时，一个带着几分油滑腔调的声音，突兀地响了起来。
“咳咳，一大爷，您这话说的，在理！”许大茂站起身，脸上堆着笑，先捧了易中海一句，随即话锋一转，“不过呢，我这儿有点小情况，想跟三位大爷，还有各位邻居们说道说道，澄清一下，免得大家……好心办了坏事，您说是不是？”
易中海眉头一皱，心里升起不好的预感。刘海中则是不满地瞪了许大茂一眼，觉得他打断了自己（想象中的）领导权威展示。阎埠贵则扶了扶眼镜，小眼睛里闪着精光，觉得有戏可看。
许大茂要的就是这个效果，他清了清嗓子，声音拔高了几分，确保每个人都听得清：
“刚才一大爷说，贾家没了顶梁柱，没有收入，孤儿寡母可怜。这话，对，也不全对！”
他故意顿了顿，吊足了众人胃口。
“我可是听轧钢厂的朋友说了，贾东旭兄弟因公去世，厂里那是仁至义尽！一次性抚恤金，这个数——”他伸出三根手指，又比划了一个五，“三百五十块！崭新的大团结！”
“嗡——”的一声，底下顿时炸开了锅！
三百五十块！对于这些一个月工资几十块，还要养活一大家子、时常吃不饱饭的普通工人和住户来说，这简直是一笔不敢想象的巨款！
“多少？三百五？我的老天爷！”
“真的假的？贾家这么有钱？”
“有这么多钱还让我们捐？”
贾张氏坐在前排，脸色瞬间变了，尖声叫道：“许大茂！你放屁！你胡说八道！”
许大茂根本不理会她，继续放大招：“这还不算！厂里考虑到秦淮茹同志怀着孕不能立刻上班，特地批准，从本月起，每月发给贾家十块钱生活补助！一直到秦淮茹同志生产完去上班为止！而且！”
他再次拔高音调，“厂里领导特批，把秦淮茹和棒梗、还有未出生孩子的户口，都迁成城市户口了！以后，人家吃的是国家定量粮！”
这一连串的消息，如同一个个重磅炸弹，把院里的人都炸懵了。
有抚恤金巨款，有每月固定补助，还有了最让人羡慕的城市户口保障……这贾家，哪里是困难户？这分明是躺在金山上哭穷啊！
刚才还有些同情的人，此刻眼神都变了，看向贾张氏和秦淮茹的目光充满了质疑和愤怒。
易中海脸色铁青，他千算万算，没算到许大茂会跳出来，而且把底细摸得这么清楚！他试图挽回局面：“大茂！道听途说的消息怎么能作数？厂里的安排……”
“一大爷！”许大茂直接打断他，脸上依旧带笑，话却像刀子，“这可不是道听途说，厂里后勤科、人事科可都有记录！咱们院在轧钢厂上班的可不是一两个，随便打听打听就知道真假！总不能厂里领导的决定，也是假的吧？”
他这话，彻底堵死了易中海的退路。
李平安坐在人群里，嘴角微不可查地扬起一丝弧度。许大茂这把“刀”，用得恰到好处。
“就是！有这么多钱还让我们捐？”
“合着咱们勒紧裤腰带，是给地主老财上供呢？”
“这不是糊弄傻子吗！”
“亏我刚才还觉得她们可怜！”
议论声越来越大，不满的情绪如同积蓄的洪水，找到了宣泄口。
阎埠贵一看这风向，心里立刻盘算开了。贾家这么有钱，那之前易中海许诺的“好处”还能有吗？就算有，为了这点好处得罪全院的人，也不划算啊！
他立刻清了清嗓子，摆出三大爷的架子：“这个……老易啊，如果情况真像大茂说的这样，那咱们这个捐款……确实有待商榷啊。毕竟，咱们院困难的家庭也不少，要帮，也得先帮那些真正揭不开锅的，对吧？” 他瞬间把自己摘干净，还显得很公正。
刘海中一看阎埠贵倒戈，许大茂言之凿凿，底下人群情激奋，也意识到这事办砸了。他本想借着主持捐款露脸，这下好了，差点把屁股露出来。他赶紧找补：“啊，这个……情况看来是有些复杂。既然大家有疑问，那捐款的事，就先放一放，放一放！等核实清楚了再说！”
易中海孤立无援，看着台下那一双双充满了不信任和嘲讽的眼睛，只觉得脸上火辣辣的。
他苦心经营的“公正”形象，在这一刻出现了巨大的裂痕。他知道，再强行推动捐款已经不可能了，只会让自己更下不来台。
他深吸一口气，强行压下心中的怒火和尴尬，勉强维持着镇定：“既然……既然大家有不同意见，那这件事就先搁置。我们三位大爷会再核实一下情况。散会吧！”
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